— На самом деле, мы любыми способами с Духом отмазывались от ночёвок на этом посту. Нехорошее место. Холодом могильным веет. Как будто сквозит из-под земли, — поёжился Струна. — Может, я просто впечатлительный, но вот товарищу вашему тоже что-то приснилось, раз он поскакал сюда через ползоны, без снаряги, почти в ночь?
— Я хотел их спасти… — Схватился за голову Мут.
— Стоп! — Уже спокойно скомандовал полковник. — Но если мутант мёртв, значит, пропажа ваших парней никак с ним не связана, верно я рассуждаю? Ночью, судя по записям в журналах, они ещё выходили на связь. Делали пометки. А пропали около шести. Да так скоро, что не доели консервы… О чём это говорит?
— «Король умер, да здравствует король», — прошептал Эд. — На смену одному мутанту пришёл другой. И ему тоже нужно чем-то кормиться… или кем-то, — с нажимом произнёс он.
— Ты хочешь сказать, что Димка всё же прошёл трансформацию и стал чем-то злым? — Обеспокоенно спросил я проводника. — И теперь заменил своего похитителя? Но первая пропажа случилась на «Складах» почти год назад. Ещё задолго до прихода в Деревню мутанта.
Эд только развёл руками. Мут же молчал, уйдя в себя.
— Но Доктор бы нас предупредил, случись какой-то форс-мажор? — Бочка выжидательно посмотрел на Полковника. — Док ни словом не обмолвился о пробуждении Грачовского друга этим утром.
— Иногда зло отлично маскируется, — ответил Домра. — Думаю, парень понимал, что Доктор силён. И если проблема с пропажей "хлопцев" в его трансформации, то Док бы узнал об этом последним. Я бы на месте Дмитрия предпочёл не вступать в конфронтацию, а тихонечко отчалил бы — набираться сил и опыта, прикинувшись паинькой.
— Но Док весьма проницателен. — Возразил Домре полковник. — Его «на мякине» не проведёшь.
— А что если Док Димку не отпускал?.. — Внезапно осенило меня. — Доктор проницателен, но не безгранично. А этот тип созданий, по его словам, генерирует пространственные аномалии. Что-то вроде сети порталов. Возможно, находясь ближе всего к деревне, постовые "секрета" первыми попали в поле зрения новоявленного Повелителя Кошмаров? Ведь многие «свободовцы», как мы уже поняли, предпочитают придавить, неся ночную службу. А мне впервые мутант явился именно во сне… Возможно, Димка удрал по-английски, дождавшись, пока Доктор задремлет.
— А что если ребята попали под раздачу случайно? И новый монстр не желал им зла? Он мог стать заложником своей биологической программы… — Рассуждал вслух Эд. — Может, не всё ещё потеряно с твоим другом, — обратился он ко мне, пытаясь придать голосу твёрдость. — В любом случае, надо идти в деревню, к Доку. Путь в схрон Калашникова лежит как раз через неё. Заодно, попробуем прояснить ситуацию с пропажей бойцов. Есть ли что-то такое в Зоне, с чем не сталкивался Доктор? — Оптимистично подытожил проводник и резко встал, чуть не ударившись головой о потолочные балки.
— Ну, хоть какой-то план… А мы точно на «Выжигатель» успеем? — Поинтересовался Карась. — Проблемы «свободных» могут подождать. А вот Выброс отложить не получится.
— За час доскачим до схрона, — пообещал Струна. — Тут почти по прямой. Сейчас начало девятого. Если всё сложится, обедать будем уже на «Выжигателе».
— Но сначала пусть Мут расскажет, что ему привиделось. — Напомнил Петренко. — А там поглядим.
***
Мут попытался расслабиться и немного откинулся на шатком, колченогом топчане. Прислонившись к холодной стене землянки, он медленно отхлебнул воды из фляги, явно не зная с чего начать свой рассказ.
— Пожалуй, начну с детства, — усмехнулся он и сделал ещё один глоток. — Так картинка станет полнее. А то, не ровен час, полковник отнесёт меня на горбушке в Дитятский дурдом, для начала связав моими собственными подштанниками, чтоб не бузил.
Не смотря на явные попытки шутить, лицо Мута оставалось крайне серьёзным. Ребята тоже не рвались зубоскалить. Все будто притихли и выглядели довольно встревоженными. То ли переживали за состояние товарища, то ли общая атмосфера землянки располагала к мрачным мыслям. Я не знаю. Но меня самого не раз пробирал какой-то особенно мерзкий холодок. Так бывает, когда валяешься с температурой под сорок.
Мута тоже ощутимо знобило. Отпивая из фляги он изредка постукивал зубами по горлышку. Полковник натянул пелерину, торчащую над воротом бронекостюма, повыше, до самого носа, кутаясь в ней, как на морозе.
Бочка, посидев в землянке минуту-другую, пулей вылетел наружу:
— Погреюсь на солнышке, выработаю «витаминков», а то чего мы, как кроты? — Оскалился он. При этом «фримэны» многозначительно переглянулись.
