— Что-то вроде самодельного эхолота. Я пытаюсь определить местоположение артефакта. — Ответил Доктор. — Вчера возникла необходимость принять решение быстро, и я закинул арт в первую попавшуюся канаву, дабы нивелировать его излучение. Вы же, наверняка в курсе, дорогой друг, аномальная активность таких образований плохо поддерживается в холоде? Любые артефакты, рождённые «Жаркой», можно «выключить», не дожидаясь их разрядки, банально опустив в прохладную воду или любую другую жидкость. Так вот, канава оказалось достаточно глубокой. И шарить в ней наобум в мои планы не входит. А этот чудесный прибор со щупом на конце — просто вершина инженерной мысли в условиях Зоны. Раскладной, сверхчувствительный — и не нужно лезть руками в сомнительные ямы. Я не мог не взять его с собой в рейд и, как ни странно, не прогадал… Спасибо Кардану, постарался. Он же пить бросил, вы слышали?
— Док, я очень рад за него, но сейчас не время для сплетен. — Перебил врача полковник. — Отложим светскую беседу на вечер, если Вы не против. У нас тут вышло ЧП. С аванпоста «Свободы» пропали два бойца. Мут что-то почувствовал и втихушку удрал с Базы вслед за ними. Крайне рискованное решение. — Дав, свою оценку ситуации, Петренко рассеянно почесал затылок. — Впрочем, он сам Вам сейчас всё расскажет. Мы бы, в первую очередь хотели знать, как там поживает Ваш новоявленный мутант не замешан ли он как-то в этой ситуации?
— Технически, Дмитрий на 50–60 % является человеком. От мутанта ему достались лишь некоторые приятные сверхспособности. Но разум его склоняется в сторону гуманистического мировоззрения.
— А как же порталы — он тоже может их открывать? — Поинтересовался Петренко.
— От мутанта ему досталась способность генерировать пространственные аномалии, читать мысли, внушать иллюзии и воздействовать на временной контур.
С удовлетворением отметив наше замешательство, Доктор улыбнулся и, как ни в чём не бывало, продолжил:
— Осмелюсь сказать, что время в нашей зримой вселенной абсолютно не обязано идти по прямой. В линейное течение времени верят лишь пессимисты и невежды. Более всего, на мой взгляд, время может походить на спираль или на лестницу с бесконечным количеством ступеней. На каждом витке находится видимая её обитателям реальность, в то время, как количество вариаций подобных витков может стремиться к бесконечности.
— К чему Вы это клоните, Док? — Заинтересовался Домра.
— Я клоню к тому, что вселенная, может походить по структуре на слоёный пирог. С параллельными мирами и разрывами в ткани реальности. Возможно, Зона — как раз один из таких разрывов, сквозь который к нам «лезет» параллельная вселенная. В месте столкновения двух миров, как на ране, образуется гной и начинают протекать всяческие бурные процессы, которые могут привести либо к полному заживлению, либо к гангрене. Боюсь, что сейчас мы приближаемся именно к стадии гангрены. Так вот, Дмитрий, — Доктор повернулся ко мне, — может воздействовать не только на окружающее, зримое пространство одной вселенной, как его предшественник, но и на общую ткань времени, перемещаясь между витками. Он — новая сила, способная примирить две реальности. Возможно, его появление знаменует новую, переходную эпоху в истории Зоны. И Ваш друг сделал выбор в сторону человечности. Но ему предстоит пройти долгий путь становления, прежде чем он станет буквально, простите за пафос, "ходячей машиной времени"… Да, это опасно и интересно одновременно. Само существование Дмитрия даёт нам шанс избежать катастрофы 2007-го, если его силу правильно использовать… Правда, воздействие на ткань времени — занятие крайне опасное своей непредсказуемостью. Последствия могут быть любыми. Поэтому, необходимо хорошо обмозговать ситуацию, взвесив все "за" и "против". Сейчас я его отпустил, но взял обещание не экспериментировать бездумно. А ещё мы условились с ним о встречах, где я помогу ему раскрыть его потенциал, пока он является неофитом.
— Но как же сон? — Встрепенулся Мут. — Я видел его у «секрета». И он показался мне полным мрачной решимости. На моих глазах он утащил двух здоровых мужиков буквально в никуда. Длинный плащ, ореховые глаза. Светлые, волнистые волосы.
— Несомненно, это он. — Задумчиво ответил Доктор. Но, как говорил Фрейд, «иногда сигара — это только сигара». Вы же сами учили Грача, что не стоит так уж зацикливаться на сновидениях в Зоне. Зачастую, подобные сны — попытка подсознания справиться с искажённой, неясной реальностью, закрыв все бреши в понимании понятными человеку образами.
— Откуда Вы знаете? — Удивился Мут. — Я Вам этого не рассказывал.
— Ну, возможно Грач поделился этим со мной, — отмахнулся Док. — Сознательно или бессознательно. — Он хитро улыбнулся и внимательно посмотрел на меня. — Я обладаю многими знаниями, за которые регулярно плачу. Не нужно бояться моей проницательности и ставить под сомнения мою порядочность. Я не отпустил бы Дмитрия, будь у меня хоть тень сомнения. — При этом Док перевёл взгляд на полковника. — И, надеюсь, в будущем у нас не случится недопонимания?..
Петренко смущённо кивнул:
