— Замётано, — ответил Пуля, не испытывая энтузиазма. Но мать болела второй месяц, отец попал под сокращение. Жена в декрете с двумя детьми. У младшего — ДЦП. Столько денег уходит на его реабилитацию. И тут этот рейд — просто дар небес…«Долг» обещал хорошо заплатить толковым проводникам, вот Пуля с Серым и подвизались сопроводить Петренко в заветные цеха. Да, хлопотно, опасно, но денежно. А теперь всё срывается по неосторожности глупого, толстого сталкера со страхом высоты…
— Мы быстро, туда и обратно. Потом вернёмся к вам. — Закинул Пуля удочку полковнику, но тот отрицательно покачал головой:
— Думаю, сегодня до полноценной зачистки не дойдёт. Но группировка выплатит вам с Фанатом большую часть обещанного за рейд гонорара. Простите уж, не всю.
— Да, ясен красен, — совсем скис Пуля. — Ну да ладно… Значит, не судьба.
Разминувшись с группой у платформы, сталкеры свернули в неприметную прореху меж ангарами. Тропа изрядно заросла кустами чертополоха, болявыми и чахлыми, зато многочисленными.
Старательно огибая аномально колючий кустарник, Пуля придерживал неловкого Зяму, изредка кидая перед собой болты. Раздосадованный неудачей Фанат натужно сопел, шагая, как конвоир за спиной Пули. Настроение сталкеров мгновенно упало до «нуля».
— Никакого тебе хабара не «намыли» в ходке, — бубнил под нос Фанат, отплёвываясь от пуха. Чертополох уже отцвёл и лёгкие зонтики семян мотались в воздухе, то и дело попадая в лицо, неприятно щекоча глаза и ноздри. — Только приключения нашли на задницу. Трусливую, толстую задницу.
Пуля смерил Фаната недобрым взглядом, и тот нарочито замолчал. Зяма, залившись краской, совсем скис. То ли недомогание давало о себе знать. А может, ему просто стало стыдно за свою минутную слабость, обернувшуюся трагедией.
Свернув к заброшенным цехам, Пуля обратил внимание товарищей на размокшую и почерневшую деревянную дверь.
— Там выходы сквозные. Минуем производственные помещения, подстанцию, лабиринт из гаражей и, считай, уже на Базе. Не более получаса хода. Живности в цехах, вроде, раньше не наблюдалось. Может, поживимся по дороге каким-нибудь артом, если очень повезёт.
Повиснув на плече товарища, Зяма уверенно сделал шаг, обливаясь холодным потом. Самочувствие его заметно ухудшилось, но вида сталкер не подавал. Терпеливо делая шаг за шагом, он иногда просил остановиться, а потом снова упрямо двигался вперёд.
Фанат, прикрывая друзей с оружием в руках, шагал чуть поодаль.
— Ну ты и дал маху, Зяма. — Простодушно вздохнул он. — Надо было слушать Петренко. Теперь не возьмут тебя в «Долг».
— Да отстань ты от мужика, — махнул рукой Пуля. — Ему и так неможется. А тут ты зудишь, как сварливая мамашка. Не забывай, что вы оба на испытательном сроке. До «Бара» — как до Китая на брюхе. А Зона — дело такое. У каждого есть шанс проштрафиться, даже у тебя, идеальный солдат.
Фанат заметно смутился, а Зяма даже улыбнулся, одаривая Пулю благодарным взглядом.
Повисла неловкая пауза, прерываемая лишь лёгким потрескиванием детектора и недовольным сопением Фаната.
Несколько минут напряжённого молчания, и сталкеры вошли в просторное, пыльное помещение, поросшее чернобыльским плющом.
— Ну всё, вот она, сила природы в действии, — восхищённо выдохнул Фанат, разглядывая увитую жгучей зеленью стену.
— Осторожно, эта штука за две минуты костюм проедает, — предупредил товарищей более опытный Пуля. — Голыми руками не хватайтесь. Цветы, если увидите, не нюхайте.
— Ага, а плоды не ешьте, — передразнил его Фанат, назидательно подняв палец вверх. — Всё и так понятно, мамочка. Не переживай за нас, мы взрослые парни.
Но Пуля лишь уклончиво качнул головой, предпочитая не вступать в диалог. И двинулся вперёд, плотно обхватывая Зяму за необъятную талию, чтобы тот не споткнулся на выщербленном бетонном полу и не шлёпнулся навзничь.
— Ты бы помог нам, «взрослый парень», — невозмутимо попросил Зяма друга. — Там впереди целые заросли этой заразы — хоть напалмом жги…
— Не дрейфь, — подбодрил Пуля «больного». — Сбоку имеется проход. Мы с Серым обшарили эти цеха буквально вчера. Убили пару тушканов и расчистили себе тропку в зарослях плюща. Как чувствовали, что она пригодится…
Повиснув на Пуле почти всем своим весом, Зяма смахнул рукавом со лба пот и тяжело вздохнул…
— Неважнецки он выглядит, — шепнул Фанат товарищу на ухо. Пуля согласно кивнул и предложил Зяме передохнуть. Но тот наотрез отказался.
В ответ «долговец» выудил из аптечки инъекцию кофеина:
— От яда кровососа давление резко падает — кольнём тебя и, сразу полегчает, — объяснил он Зяме. — И пей больше. Ты так потеешь, что недалеко до обезвоживания. Неизвестно, сколько эта тварь из тебя кровушки выкачала.
На том и решили.
«Однако, ситуация нравится мне всё меньше, с каждой минутой…» — Удручённо подумал Пуля, вслушиваясь, как похрустывает под берцами мелкое стеклянное крошево.
