Перестреляв добрую часть стаи, голов двадцать, не меньше, сталкеры покинули свои укрытия и направились прямиком к наблюдательной вышке.
Уже залезая наверх, Пуля услышал холодящий душу рык. Болотного оттенка лысая тварь, явившаяся буквально из ниоткуда, рванула к нему со всех ног, шевеля неприятными лицевыми отростками.
— Эй, вы, шустрее, — в ужасе он постучал по лестнице, призывая товарищей ускориться. — Меня сейчас сожрут.
Стремительно сокращая расстояние, тварь снова вошла в режим невидимости. Но Пуля различал её очертания. Словно прозрачное марево дрожала над землёй, очерчивая фигуру монстра.
И когда тварь подбежала к лестнице, Пуля уже завис в нескольких метрах над землёй. Опасаясь, что мутант окажется достаточно умным, чтобы полезть следом, Фанат достал свой безотказный «Thunder 50 BMG» и выстрелил, целясь прямо в лоб настойчивой твари, но промахнулся, попав в плечо. Выстрелом мутанту разворотило мышцу, и тот заревел от неожиданной боли. На секунду его истинный облик проявился ещё раз, и Пуля отметил выражения ужаса и отвращения на лицах соратников.
— Ну и образина, — только и смог промолвить Карась. — Как с такой рожей жить на свете? Немудрено, что он жаждет убивать…
Монстр, злобно зыркнув ему в лицо малюсенькими глазами-бусинами, попытался подпрыгнуть вверх, но тут же получил ещё одну пулю от Фаната.
Как-то тяжко охнув, тварь снова мимикрировала под окружающий пейзаж и громко рыча, умчалась восвояси.
— Вот и «здрассти»… вот и познакомились. — Вздохнул Фанат, опуская пистолет. — Лично я на землю пока ни ногой.
***
Определившись с дальнейшими действиями, группа решила устроить привал.
— Путь предстоит неблизкий. — Обрисовал ситуацию Петренко. — Двигаться будем перебежками, с крыши на крышу, по трубам. Диаметр вполне позволяет, конструкция крепкая. У кого с координацией проблемы, лучше ползите. Все краше, чем переломаться, упав на асфальт.
— А меня они выдержат? — Высокий и плотный Зяма красноречиво ткнул пальцем в увесистый живот.
— Должны, — пожал плечами полковник. — Но на всякий случай, пойдёшь последним.
Кивнув, Зяма промолчал. Но взгляд его выражал крайнюю степень неуверенности.
— В прошлую ходку мы с Фанатом надолго застряли на той штуке, — Петренко указал рукой на дальнюю конструкцию из двух труб, затянутую рваным утеплителем. — Мутанты зажали нас в бараке — пришлось выбираться через крышу. Ещё с месяц назад тут паслись настоящие полчища тушканов и абсолютно одичавших собак. Постепенно перестреляли их силами группировки. Осталось закрыть бреши в заборах, чтобы новым тварям не повадно было сюда забраться. Незачищенными остались лишь дальние цеха завода и пара ангаров. Думаю, технику, что там стоит, даже возможно реанимировать и ещё попользовать в своих интересах, но это не точно. Кардан обещал подсобить с технической частью, с нас — безопасность. В здании, куда мы идём, сталкеры давно заметили подозрительную активность. Не переночевать там, ни Выброс переждать. Все эти злополучные цеха стороной обходят. В подвале завелось что-то реально зловещее. Пара бойцов недавно канула в небытие. Хорошие ребята. Последний раз система пеленговала их именно в тех злополучных подвалах. Ну не верю я, что их просто псы разобрали на запчасти. Толковые сталкеры просто так не попадутся им на зуб. И главное — никаких сообщений о смерти в сети. Бойцы просто пропали. Растворились в воздухе.
— Дела, — покачал головой Серый. — Я слыхал недавно от Викинга, как он пережидал ночь в 21-м цеху «Ростка». На улице в тот вечер установилась жуткая непогода. Сначала резко похолодало, а потом дорогу укрыл какой-то особенно плотный, серый туман… Не дойдя до базы «Долга» нескольких километров, он принял решение ночевать, где придётся. Риск нарваться на мутанта или вляпаться в аномалию — куда выше в тумане. Да и сама природа явления вызывала некоторые вопросы, ибо у Вика резко запершило в горле и зачесались глаза. Аккуратно пробравшись внутрь здания, он для начала осмотрелся. В подвал решил не лезть, опасаясь доносящихся оттуда стонов. Люк забаррикадировал несгораемым шкафом и ещё каким-то хламом, так как ни замка, ни шпингалета на нём не приметил… Ну, все вы видели Вика — он здоровый, как тур. А после так и просидел всю ночь с оружием у костра, не мог заснуть. Рассказывал, что закрывает глаза, и снится ему девочка с косичками. Тянет к нему руки и песенку поёт, ну до того зловещую, что пробирает до хруста в рёбрах. Он вздрагивает, просыпаясь, и видит перед собой облезлую, страшную тварь, тянущую к нему вонючие руки в чёрных струпьях. Моргает, и морок отступает до следующего провала в сон.
