— Снитесь? — В замешательстве прошептало создание, лишь отдалённо напоминающее человека от грязи и предельной худобы. — Тогда я могу снова спать? Дальше? Пока не проснусь ТАМ? — С надеждой произнёс он и свернулся калачиком прямо на холодном полу камеры.
— У него жар, — констатировал Сёма, потрогав ладошкой лоб незнакомца. — И бред. А ещё какие-то укусы на запястьях. И вот, — учёный аккуратно повернул голову «фримэна». — На шее тоже имеются следы. Я бы сказал, что это кровосос. Прослеживается контур чёткой, пятиконечной звезды. Только ожога почему-то нет. Лишь множество отверстий, как от иголок. Мелких и глубоких.
— Надо вытащить его на обратном пути. Не гоже так умирать, — пригорюнился Викинг, и Кося согласно замотал головой. Вован со Шмелём тоже выглядели подавленными. А вот ребята Беса как будто даже не удивились данному положению вещей.
— Предлагаю прекратить его страдания прямо здесь, — тихонько прошептал один из них и направил ствол своей «M1400» прямо в затылок пленнику.
— Ты сдурел, болван? — Вызверился на него Викинг и встал на линии огня. — Парня еще можно спасти.
— А толку-то? — Вяло зевнул сталкер, но винтовку убрал. — Этот "доход" уже одной ногой в могиле. Да ты взгляни на него — выглядит так, будто смерть посрать отпустила. Вы всерьёз хотите подвергнуть группу опасности?
— А у тебя есть какие-то соображения на сей счёт? — Вскинул бровь Вован. — Поделись с нами. Что не так в этом «товарище», что ты готов его пристрелить на месте?
— Головой подумай. — Наплевав на вежливость, ответил сталкер. — Кто знает, как вывернется история? Вдруг, уйти придётся другим путём?.. А из-за этого куска радиоактивного мяса мы сделаем некислый крюк. В Зоне назад не возвращаются. Все это знают. Я на такое не подписывался.
— Ну ты и козёл, Дым, — не сдержался Викинг и сплюнул себе под ноги. — А если бы по ту сторону решётки был ты?
— Я бы предпочёл закончить мучения побыстрее, и дело с концом. Это уже не жизнь. — Твёрдо ответил сталкер, убирая оружие за спину. — Остаться слабоумным на всю жизнь и побираться у "Бара"? Или отправиться в дитятский дурдом? Даже не знаю, что лучше. Наверное, всё же смерть.
Петренко с Ворониным решили не вмешиваться в спор. Вероятно, они не доверяли ребятам Бесо, но, в данном случае, не имели выбора, так как Дыма и Стэна навязал им НИИ, хорошенько прикормленный Бесаловым.
Калашников же, сделав свои выводы, твёрдо решил отращивать глаза на затылке, ибо от этой парочки можно было ожидать любого выкрутаса. Слишком отстранённый, даже жестокий Дым больше напоминал наёмника, чем обычного сталкера. Скрытность, готовность убить человека, не раздумывая. Калашу вдруг почудилось, на уровне глубочайшей, неподдающейся логике интуиции, что Бес приказал своим людям убрать «партнёра», как только нужный артефакт окажется в руках у НИИ.
Одна «случайная смерть», и не нужно делиться деньгами, ибо свою лепту в проект Калашников уже внёс. Все самые дорогостоящие исследования проведены, лаборатории отстроены. А Калаш слишком много знает…
К тому же, никто из группы не встречал ребят Бесалова в Барах и ночлежках Зоны. А навыки выживания у них — на высоте. Парни явно не новички, что наводит на определённые домыслы…
«Может, я просто становлюсь параноиком», — с горечью подумал Калашников.
***
Своими домыслами бизнесмен поделился с Петренко. Тот кивнул на ходу и, не отрывая глаз от идущего впереди Дыма, о чем-то долго шептался с Ворониным, что явно не укрылось от взгляда наблюдательного Стэна.
Нахмурившись, он догнал товарища и, перекинувшись с ним парой слов, увёл его в хвост группы.
Напряжение заметно возросло, поэтому Викинг первым решил внести ясность в ситуацию:
— Ты не держи на меня зла, — поравнявшись с ребятами Беса, он осторожно заглянул в глаза помрачневшему Дыму. — Я не против вас… Просто такого рода «гуманизм» мне не близок. Ведь парняга молодой совсем, пожить ещё может. — Как-то рассеянно протянул Вик, невольно скатываясь в оправдания. — А ты ему пулю в лоб хотел. Наверное, многие меня поддержат, но лично я должен быть уверенным в своих напарниках. Зона честных любит…
— Любить-то любит, — усмехнулся Дым, но не хранит. — Честности, значит, хочешь, сталкер?
— Мы все хотим. — Твёрдо ответил генерал, и Петренко поудобнее перехватил "Грозу", как бы невзначай снимая оружие с предохранителя. Вован со Шмелем заметно напряглись, взяв на мушку «сладкую парочку».
— Чего угодно? — В голосе Дыма отчетливо прозвучали глумливые нотки, отчего Стэн вздрогнул и, положив руку на плечо компаньону, призвал его сохранять спокойствие.
— Откроем карты. — Воронин поймал тяжёлый взгляд Дыма и, улыбнувшись, убрал руки с оружия, показывая прозрачность своих намерений. — Расслабься. Мы не хотим воевать. Склоки внутри группы ни к чему. Но вашу пару выбирал в команду не я. Сам понимаешь… Недоверие в данной ситуации — исход закономерный. Мы не знаем вас.
Дым кивнул, но оружие не убрал. Ствол смотрел прямёхонько в живот Воронина, отчего нервы Сёмы не выдержали, и он воскликнул:
