— Опять не прав, генерал, — уклончиво отвёл глаза наёмник, скрывая торжествующую улыбку. — Там в углу есть толстая балка, пролегающая вне очагов электромагнитного возмущения. — Дым указал на неприметный провал в потолке, сиротливо чернеющий на фоне испещрённых искрами обломков бетона. — На ней нет ни проводов, ни металла — в общем, ничего, в чём могла бы прижиться любая «электрика». Если дерево не прогнило, то вполне способно выдержать взрослого мужчину в броне. Древесина — диэлектрик.
— Рискнёшь двинуть первым в качестве извинений за своё поведение? — Викинг смерил наёмника внимательным взглядом.
— Без базара. — Пожал плечами Дым и, обкидав балку гайками, пошатал ее рукой в защитной перчатке. — Стоит крепко.
Забравшись наверх, наёмник обстоятельно огляделся по сторонам. В конце тёмного помещения ещё теплился небольшой костерок, разведённый «монолитовцами» в обломках ржавой бочки. Но «фанатиков» поблизости видно не было.
Несколько «Электр» в полуметре от провала переливались фиолетовым свечением, ища повода для разрядки. Толстая «лоза» искр оплела ближайший высоковольтный кабель, идущий к разворочённому распределительному щитку без дверцы. Внутри виднелся незнакомый артефакт, встроенный прямо в плату управления. Пульсируя, как живой, он отдавал свой импульс другому кабелю, протянутому к дальним «Электрам». Отчего, периодически, те вспыхивали красноватыми огнями, совсем не типичными для электромагнитных аномалий в принципе.
— Что за конструкция такая? — Вскинул брови Петренко.
— Да мутят что-то эти «фанатики», — натужно вдохнул Вован, подтянувшись с балки на второй этаж. И подав руку Косе, помог ему подняться, чтобы тот не свалился.
Медленно забираясь по балке вверх, даже с помощью Вована, Кося отчаянно кряхтел, давая непривычную нагрузку мышцам ног.
— Ушли в перезагрузку ваши «фанатики», — со знанием дела ответил Стэн. — Каждый Выброс для них — это возможность объединиться с Зоной. Технически, они впадают в состояние, близкое к летаргии. Самые приближённые сторонники «О-Сознания», по нашим данным, собираются в машинном зале. Раньше мы считали, что аномальная энергия Выброса рождается в самом центре саркофага, расходясь волнами по Зоне. Но со временем все поняли, что это не так.
— Исполнитель Желаний — лишь символ. — Очнулся притихший Дым. — Гигантская аномалия, связанная напрямую с сознанием самой Зоны. Никто же не станет отрицать, что поведение Её на редкость разумно, хоть и кажется иногда хаотичным?.. И если секретное помещение с автоклавами, обнаруженное когда-то Меченным, это — мозг Зоны, то Монолит, несомненно, её сердце, полное противоречий и невыраженных обид.
— Поэтично, — улыбнулся Кося, невидящим взором уставившись на Дыма. — Но Меченый же уничтожил тела учёных, находящиеся в камерах для стазиса? Или нет?
— По нашим сведениям, «О-Сознание» давно перешло на другой уровень бытия, — пожал плечами Дым. — И на момент встречи с Меченым их тела уже не были привязаны к физической оболочке. Думаю, они до сих пор управляют своими «слугами», подпитывая и развивая своё детище, вырвавшееся из-под контроля. Эксперимент продолжается…
— Поэтому, зайдя в машинный зал, мы скорее всего обнаружим там «фанатиков» без сознания. — Перехватил инициативу Стэн. — И у нас будет минут тридцать, от силы, чтобы сделать замеры и ретироваться оттуда, пока те не очнулись. Вы уже запеленговали КПК своих пропавших товарищей? — Обратился он к генералу.
— Так точно, — кивнул Воронин. — Думаю, ребята давно мертвы… или стали «Слугами Монолита». И то, и другое не имеет обратного хода… Но их «наладонники» могут хранить любопытную (и даже потенциально полезную) информацию. Поэтому, их важно отыскать.
***
— А вот и лестница в машинный зал, — присвистнул Вован. — На удивление, целая. Ни щербинки, ни пыли… Перила покрашены… Подозрительно по всем статьям.
— Думаю, «фанатики» ее отреставрировали или даже отстроили заново. Вряд ли хоть что-то здесь уцелело после первого взрыва… — Петренко огляделся по сторонам, примечая «Электру», расположившую жгуты своих «щупалец» аккуратно по кромке массивной металлической лестницы, ведущий круто вниз, прямо в «святая святых» этого проклятого места.
Проведя детектором вдоль перил, полковник поднял с пола мелкий щебень и кинул в сторону лестницы. Упав прямиком на первую ступеньку, осколок бетона звякнул и покатился вниз. Тишина. «Электра» оставалась спокойной. Далее последовал болт, за ним ещё один. И несколько бросков вдогонку — на разные участки лестницы.
— Похоже, проход свободен. Но строить конструкцию из железяк в таком аномально активном помещении — чистый экстрим, я вам скажу, — покачал головой Шмель.
— Думаю, та штука в щитке — это что-то вроде громоотвода. — Стэн задержал дыхание и занёс руку с зажатым в ладони ломом за плечо, явно решаясь спровоцировать разрядку ближайших аномалий.
— Не глупи, наёмник, — зашипел Шмель и схватил его за запястье, но Стэн ловко высвободился и кинул горстку болтов прямо в ближайшую «Электру», соединённую потрескивающими «щупальцами» с десятками других.
