Планомерно, галерея за галереей, этаж за этажом, мы выбирались из этого забытого Вселенной места.
— Палестинка закончилась, — остановил группу Эд, едва не вляпавшись с размаха в прозрачное марево, застывшее на уровне пояса.
— Расслабились слишком. Не хорошо. — Заворчал Петренко, озираясь по сторонам.
Кинув болт в аномалию, проводник оценил тоннель:
— Ещё и «Холодец» у дальней двери разлился. Не вляпайтесь в брызги.
Локальное, слегка голубоватое марево слегка сместилось в сторону, как только в него попал железный лом.
Кинув ещё одну железяку, Эд вздохнул:
— «Молотилка». Грави-аномалия. Затянет и поломает в щепу, если хоть часть одежды попадёт в зону её действия. Пойду первым, — пробормотал он, закидывая в "марево" ещё один болт. Аномалия тут же отреагировала, смещаясь вплотную к стене. — Так уже лучше. — Констатировал проводник, стаскивая с плеч рюкзак, для надёжности.
Самым широким из нас оказался Бочка. Потоптавшись у «Молотилки», он задумчиво почесал щёку и обречённо вздохнул.
— Мммддда… Дальше этой «красотке» ползти некуда… Коридор узкий. В комбезе могу и не пролезть.
— Раздевайся. — Кивнул Эд. — До поддёвы.
— Музыка расслабляющая есть? — Вскинул бровь Бочка, стягивая бронекостюм и кидая его Фанату. — Нахватаю сейчас рентген — останусь бесплодным.
Сопровождая поход тихим ворчанием, сталкер, втянув живот, просочился вдоль стенки, буквально сдирая кожу торчащим из неё штырём.
— Ах, ты ж! — Выругался он. — Собака-кусака! Ну, хотя бы не ржавый…
— Обработать рану всё равно надо, — возразил ему Фанат, доставая аптечку.
— Я-то ничего… Потопчу ещё Зону. А как быть с Депутатом? — Указал Бочка на скрючившегося у стены Филонова. — Вдвоём тут не пройти. Мы даже помочь ему не сможем.
— Я торможу группу, это факт, — тяжело всхлипнул бледный до синевы Депутат, услышав своё прозвище. — Оставьте меня тут. Забаррикадируйте в какой-нибудь комнатушке. Если умру и превращусь в зомби, то, хотя бы далеко не уйду. Упокоите меня потом, в знак уважения, если захотите. — Прикрытые веки его затрепетали. Депутат снял очки и они сползли по скользкой ткани комбеза.
Переглянувшись, Петренко с Карасём, оставшиеся рядом с ним, открыли ближайшую дверь, проверив помещение дозиметром.
— «Архив», — прочёл полковник надпись на табличке, пока Карась составлял для Филонова лежанку из стульев. — Ничего Лёша. Оставим тебе медикаменты в мягких шприцах. Сможешь сам себя кольнуть, коли совсем «поплохеет». Полежишь, почитаешь. А мы вернёмся за тобой так быстро, как только сумеем.
— Я и не сомневаюсь, — кивнул Депутат. — Наконец-то здравый смысл возобладал над долгом.
— Звучит двояко, — взяв Филонова под руки, полковник приподнял его, помогая перебраться в безопасную комнату. — А ты ещё бодрячком. Есть сила в ногах и желание глумиться.
— Просто я — лентяй и сибарит. Ты забыл? — Ухмыльнулся Депутат, повисая на шее у расстроенного Петренко. — Не желаю бродить по сомнительным подземельям.
— Дела идут даже хуже, чем я думал. — Шепнул мне на ухо Мут. — Кажется, Филонов не жилец. А я его подозревал в подлоге.
Пройдя «Молотилку» по одному, полковник с Фанатом присоединились к группе. Впервые я увидел Петренко таким растерянным.
— Вы приятельствовали с Филоновым? — Спросил я.
— Да не то чтобы… — Отмахнулся полковник. — Просто он не был скотиной. А это в Зоне уже чертовски привлекательно. А теперь он, вроде как, даже пожертвовал собой, чтобы нас не тормозить.
— Двоякое чувство, — кивнул Эд. — Я знал Филонова дольше, чем Вы. Но, как оказалось не лучше. Мне он всегда казался изнеженным нытиком. А теперь я думаю, что относился к нему слишком строго.
***
Очутившись перед массивной дверью с кодовым замком, группа затормозила. Аномальный мох хорошенько поел на ней краску, отчего металл выглядел пористым, как губка.
— Словно кислотой прожгло, — сморщился Петренко, жадно принюхиваясь. — До сих пор воняет соком «Жгучего мха». Не хватайтесь за ручку.
Эд моментально засунул нос в карты, заметно хмурясь, по мере их прочтения:
— То, что находится за дверью, вам не понравится. Мы входим в самое сердце «НИИ». Впереди большая лаборатория мутагенов. Что именно нас там встретит — боюсь даже представлять. Огромные пространства «повышенной секретности», оставшиеся законсервированными со времён Второй катастрофы. От первого зала с санпропускником тянется целая анфилада похожих лабораторий. Зал психотронных генераторов, магнитно-гравитационных полей. Радиологические установки. И Бог знает, что ещё. Некоторые помещения строго засекречены, и на плане нет ничего, кроме загадочных аббревиатур. У помещений изолированная система вентиляции, отдельные генераторы. Эта территория почти прилегает к поверхности и имеет несколько отдельный выходов в разных участках Зоны. Все те помещения, что мы проходили раньше — являются вспомогательными, обслуживающими нужды главного комплекса НИИ.
— Дела… — Процедил Домра.
— Кодовый замок обесточен. — Пожевал язык Карась, выныривая из раздумий. — Чего ждём-то? Поползли.
Подцепив ржавую ручку «фомкой», Фанат с усилием дёрнул дверь на себя, и та неожиданно беззвучно отворилась.
