— Да бросьте, Док, — засмущался я, словно проваливаясь в детство. Наши игры вдруг показались мне глупыми, а всё произошедшее — страшной сказкой или дурным сном, который теперь оказался позади.
— Взять с собой его нельзя… — Раздумывал Доктор вслух. — Но мы с Бимом можем помочь, побыть рядом. Хотя бы до утра, раз уж ты чувствуешь, что мы не должны оставлять твоего друга в одиночестве… Тем более, пёс ещё немного слаб после схватки. Пожалуй, мы с ним останемся здесь с ночёвкой. А тебе лучше отправиться с Петренко на Базу. Но я попрошу тебя записать видео-послание для друга. Чтобы он понял, как ты сражался за него, не только с моих слов.
Камень с моей души упал и рассыпался вдребезги…
Просить о таком Доктора сам — я не смел. Но, кажется, его проницательность воистину не знала разумных границ, впрочем, как и великодушие.
— Собери группу. И мы скоординируем дальнейшие действия минут через десять. А пока мне нужно обыскать дом. Возможно, здесь осталось что-то интересное.
— Скажите, Док, тот артефакт, который выманил монстра из дома… Вы взяли его с собой в рейд не просто так? — Решил я прояснить для себя волнующие моменты. — Вы знали, что за мутант нас тут ждёт?
Но Доктор промолчал. Он уже ушёл вглубь дома, а я не стал настаивать на ответе. Наверное, некоторых подробностей лучше и правда не знать. Доктор явно обладает каким-то сверхъестественным чутьём, которое пугает и притягивает одновременно. И смысл выяснять у него то, что и так само собой напрашивается?..
Вскоре все собрались у лачуги, и Доктор объявил полковнику своё решение.
Мы договорились, что группа заночует на базе "свободных", а Док и Бим проведут ночь в деревне. Утром мы встретимся на развилке, ведущей к "Выжигателю".
Как я не старался уговорить Дока, разрешить мне заночевать в Деревне, он категорически не одобрил моего желания.
— Сегодня я понял, что время еще не пришло. — Обтекаемо пояснил он своё решение. — Не переживай. Вы обязательно встретитесь с другом. Просто не стоить торопить события. Из-за моей спешки вы с Бимом подверглись ужасной опасности. И я хочу попросить прощения за это.
— Да бросьте!.. — Изумился я. — Вы нас спасли.
Но Доктор в ответ просто, молча, обнял меня, пожелав удачи.
Бим, лёжа на траве, тяжело дышал, провожая взглядом удаляющуюся от деревни группу. Я помахал ему рукой на прощание, и пёс ответил мне — ощущением тепла где-то в районе диафрагмы.
— Я тоже буду скучать, — крикнул ему я, и Бим активно завилял хвостом, как самый обычный пёс. А потом, нехотя встал и поспешил в дом, сопровождая своего хозяина.
Вы замечали, чем старше становишься, тем быстрее летит время. В Зоне эта стремительность ощущается абсолютно особенным образом.
Мало-помалу, на смену непогожему, серому дню пришли ранние, по-осеннему сизые сумерки.
На привале нас встретил Мут, вполне здоровый, но какой-то необычайно тихий. Дух тренькал на гитаре, напевая что-то из творчества Летова. Домра со Струной сидели у костра, негромко переговариваясь о чём-то и распивая душистый чай из алюминиевых кружек.
— Подъём, ребятушки, рассиживаться некогда, — обратился к ним обеспокоенный Петренко. — Ваши мутанты из Деревни кровососов съели добрые два часа.
— А могли бы слопать вас, — хохотнул вечно весёлый, но не слишком тактичный Дух.
— Ты бы лучше "спасибо" сказал, а не зубоскалил, — осёк его уставший и от того обозлённый Бочка.
— Так, а ну-ка, снизим градус разговора, — вмешался в перепалку Петренко. — Лучше скажите, успеем ли мы на Базу до темна? В интересующее нас место сегодня соваться уже не стоит.
— Успеем, — махнул рукой расслабленный Струна. — Минут тридцать хода по знакомым местам — это «тьфу».
— Ну и чудненько, — не стал оговаривать его суеверный Петренко. — Все мы изрядно устали, поэтому, предлагаю чаёвничать уже на Базе. Боец, ты как? — Потрогал он за плечо сидящего у костра Мута.
Тот, будто вынырнув из забвения, поднял на него блуждающий взгляд:
— В норме. Только спать очень хочется.
Что-то мне определённо не нравилось в его внешнем виде. Очевидно, полковник разделял моё мнение.
— Надо показать тебя местному лекарю, как только дойдём до Базы. Может, выпишет что-нибудь весёленькое? Благо, у них обширный выбор лекарственных средств.
Но Мут даже не улыбнулся в ответ на неловкую шутку полковника. В любой другой день он не отказался бы от повода всласть позубоскалить, а тут вдруг стал молчаливым и бледным. Пытаясь скорее закончить разговор, Мут уткнулся в кружку с ароматным напитком и окончательно ушёл в себя.
Переживая за друга, я написал сообщение Доктору. Тот ответил незамедлительно, и его вердикт был весьма обнадёживающим. Так как Мут, по мнению Дока, оказался сильным эмпатом, пси-атака мутанта вызвала у него ощутимое эмоциональное выгорание. Проще говоря, чувства в какой-то момент настигли такого накала, что предохранитель в его подсознании отключился с громким щелчком, защищая своего хозяина от фатальных последствий. Эмоции притупились, и Мут впал в лёгкий анабиоз.
