«Ему нужен покой, и что-нибудь успокоительное, — посоветовал Доктор. — Петренко всё правильно определил. А завтра твой товарищ проснётся и будет, как новенький. Сейчас он в полушоковом состоянии и испытывает небольшую дереализацию. Его нервной системе нужно какое-то время, чтобы переварить произошедшее. В любом случае, завтра мы увидимся, и я смогу пронаблюдать реакции Мута».
***
Аккуратно переступая с кочки на кочку, мы пересекли топкую жижу раскисшего после дождей поля. Поскользнувшись, Карась громко выругался, но вовремя схватился за моё плечо и устоял на ногах.
— По главной дороге идти не вариант, — пояснил нам маршрут Струна. — Во-первых, это в два раза дольше. Во-вторых, здесь низкая аномальная активность. А безопасность сейчас — первостепенна.
— Я чуть шею не сломал, — обижено протянул Карась. — Тропинку совсем расквасило.
— У нас тут с неделю назад зарядили настоящие муссоны, — рассмеялся Дух. — Мужики пролезали здесь разве что в броднях. Не знаю, что за дыра разверзлась в небе, но лило так, что мы и носа не высовывали с Базы. Распогодилось буквально вчера, аккурат к вашему приходу.
— Можно сказать, повезло, — красноречиво выпучил глаза Бочка, обходя очередную грязевую канаву.
— Самое интересное, что над Деревней Кровососов будто бы открыли гигантский зонт, — как ни в чём не бывало, продолжил рассказ «фримэн». — Километр с фигом абсолютно сухой земли. Но я уже не удивляюсь причудам Зоны… На Базе порывами ветра снесло два технических сарая, гордо именуемых ангарами. Лукаш ругался, на чём свет стоит… Грозился урезать паёк техникам. В общем, сами сейчас всё увидите. С дисциплиной закручивают гайки знатно. На КПП стали отмечать входящих. А Скряге запретили сбывать коноплю, что, кстати, намного печальнее прочих нововведений.
Рыжий «фримэн» картинно вздохнул и уткнулся длинным носом в ПДА, прокладывая дальнейший путь.
— Пока мы не пришли, поясню для новеньких, — понизив голос до минимума, обратился ко мне Петренко. — Со «свободными» не болтаем, подробностей операции не рассказываем. Если что-то смущает, обращаемся ко мне.
— Обижаете, товарищ полковник, — картинно оскорбился я.
— Моё дело — предупредить, — покачал головой Петренко.
— У полковника есть пунктик насчёт «свободных», — вмешался в беседу Карась. — Не доверяет он им. Считает, что как только мы зазеваемся, они «кааак всадят нам нож в спину, по самую рукоять».
— Ну, цитата не точна, — усмехнулся Петренко. — Но суть ты усвоил верно.
***
Минут двадцать пути вдоль извилистой грязевой речки, и мы достигли Базы «свободных». Вход преградил увесистый, наскоро приваренный шлагбаум, раскрашенный в классические цвета группировки.
На КПП дежурили двое «фрименов» в тяжёлых бронекостюмах с натовскими винтовками наперевес. По обе стороны от входа расположились на вышках снайперы, оперативно взявшие в прицел подошедшую к пропускнику группу.
— Здорова, мэны, как жизнь? — Обратился к амбалам Дух. — Вот, привели группу Петренко, по приказу Лукаша.
— Расписываемся в журналах, сдаём винтовки и свободны, — строго, даже недружелюбно, обратился к нам один из стражей.
— Мало кровососов в Зоне, — зло прошептал Домра, — ещё и группировки бюрократию разводят. Они с «Долгом» что, соревнуются, у кого документооборот круче, я не понимаю?!
— Расслабься, брат. — Так же тихо ответил ему Карась. — Это для нашей же безопасности. После той стрельбы в «Баре» все на уши поднялись. Такой кровавой бани даже в Припяти не увидишь. Всё Пуля, гадский подонок. Шутки ли? Тридцать человек попали под раздачу.
— В самом деле, — успокоил разбушевавшегося Домру полковник. — У тебя же на лбу не написано, вменяем ли ты.
— Так, ребята, — подошёл к привратникам Струна. — Лукаш уже битый час ждёт прибытия Петренко. Давайте, все быстренько поставят по закорючке, а оружие сдадим потом. Под нашу с Духом ответственность. Парни тут с мирными намерениями. Деревню Кровососов, вон, очистить помогли.
— Круто, — отозвался молчавший до этого второй «привоатник». — Прощайте, ночные кошмары. Да здравствует, мирный и здоровый восьмичасовой сон. — Вздохнул он я явным облегчением. А то у нас полбазы, кто почувствительнее, уже с месяц почти не спят нормально. Кто-то даже по собственному желанию вызвался охранять «Выжигатель», только бы свалить подальше от этой клятой Деревни и выспаться всласть.
— А что вам снится, если не секрет? — Поинтересовался Карась.
— Да много всякой откровенной байды — запутанные коридоры, двери с тупиками. Кому-то снится старый пионерский лагерь, в котором оживают кровожадные статуи с горнами. Страшные такие. Прям жуть. С лица — обычный пионер, симпатичный, в шортиках. А пасть откроет — там полон рот острющих зубов.
— Это у вас от злоупотребления, — не сдержался полковник.
— Что? — Не расслышал «фримэн».
— Жрать на ночь прекращайте, — заржал Бочка. — Переедание, а главное — «перепивание» и прочие гедонистические радости перед сном ведут организм к ужасным кошмарам и завороту кишок.
