Королева согласилась с Эдвардом и приняла правила игры советников, которые потребовали от нее посещения овальных заседаний и запретили думать о том, чтобы вести открытую политику в Стране Королевы без согласования с ними. На каждом заседании она слушала указания советников и поражалась их жестокости. Жизнь человека не занимала высшую ступень в их понятиях и идеях. Советники имели цель и стремились к ее достижению, не задумываясь о жертвах и людском горе. В течение нескольких лет королева привыкла жить с маской на лице. Никто в ее окружении, кроме Эдварда, не догадывался, каким эмоциям она подвержена – страху, радости или боли. Неприятности Марго, Ромена, Элизабетты закалили характер и высверлили стальной стержень внутри…
Первый справа поднял руку, сообщив о готовности решения. Королева выпрямилась. Советник доложил, что десять из двенадцати согласились подождать до следующего заседания.
– Если король не выполнит обещание, – предупредил он, – мы вынуждены прибегнуть к запасному плану, чтобы добиться слияния. Поддержка вашей внуки нам не потребуется, и мы вернем титул Ромену. Учтите.
– Король поддерживает объединение. Запасной план не потребуется, – уверенно ответила королева, чувствуя страх. Она знала, что за дверью стоит Эдвард и поддерживает ее.
Советники случайно увидели в Элизабетте избранную, в которой смешались лучшие крови и отвели внучке роль оружия и объекта, которому обязаны доверять и восхищаться все без исключения. Цель Элизабетты – отвлекать внимание общественности от социальных, экономических и политических проблем.
– Будем надеяться, – сказал второй слева.
Королева вздрогнула и подняла правую бровь. От удивления. Она выполнила все, что от нее требовалось, но мысли защитить внучку не оставляли.
Первый справа засмеялся:
– Не стоит волноваться! Вы, как и мы, имеете абсолютное представление о готовящихся планах, не отрицайте этого!
Королева не испытывала потребности смеяться. Она с покорностью в голосе пообещала, что они увидят результат на следующем заседании.
– Регламент позволяет ошибиться трижды, – сказал второй слева. – Первую попытку совет признал неудачной. Даем вам второй шанс. Но помните, если вы забудете о первой оплошности, мы напомним.
Королева задрожала от страха, но сохраняла внешнее спокойствие и уверенность. Если она выдаст себя – игра закончится и она не могла предположить характер последствий. Королева чувствовала, как злобный взгляд первого справа проникает в самое нутро. Она видела этого человека в Большом Зале Золотого Дворца на обручении Элизабетты. Он играл роль вельможи, озабоченного светской жизнью. Когда они встречались за овальным столом, игра заканчивалась. Человек показывал сущность, которая устрашала и ужасала. Более всего задевало королеву, что она пребывает в абсолютной безысходности и не может уничтожить зло, которое породил любящий муж… Эдвард ошибся… Риск и смирение лишь усугубили положение… зависимость от них.
Эдвард ждал у выхода. Королева жестом приказала не спрашивать ее ни о чем. Она была не в том состоянии, чтобы делиться результатами заседания и принимать советы. Эдвард позволил опереться на руку и предложил довести до машины. Королева согласилась, но у центральных ворот резко остановилась и попросила охранника задержаться. Эдвард замер. Королева прислушалась. В воздухе царила безмолвная тишина и на мгновение она смогла погрузиться в спокойствие и забыть о проблемах и советниках. Городские фонари отбрасывали тусклый свет на главный монумент площади, правительственные здания, фонтан и пустую дорогу. Дымчатые облака закрыли полную луну на небе. Эдвард шепотом предложил продолжить путь. Королева послушалась и крепче вцепилась в руку охранника. Он шел впереди, помогая не споткнуться в особо трудных местах. Королева наблюдала за его широкой спиной, способной спрятать и уберечь от любой проблемы. Более преданного друга у нее никогда не было. Леон считал Эдварда пустым местом, она ценила в нем все – смекалку, тонкий ум, манеру изъясняться и.. любовь к ней.
«О, если бы вернуть время вспять!»
Королева улыбнулась. Эдварду не суждено узнать, что иногда она думает о нем. Он интуитивно догадывался о возможных чувствах. Потому что она этого хотела. Получив желаемую надежду, Эдвард не смел думать о предательстве.
– Не спится? – спросил Роджер.
Элизабетта вошла в темную кухню. Брат Анри курил у открытого окна, выходящего на террасу. Его присутствие напугало. Элизабетта вздрогнула и для вида взяла стакан с полки над раковиной. Какой шкаф был нужен, она не имела понятия, наугад открыла ближний, и на удивление он предназначался для посуды. Она набрала воды в стакан и глотнула, чувствуя, как холодная жидкость внутри превращается в набирающуюся по крупицам ненависть к Роджеру. Элизабетта упрямо и без желания продолжать общение сказала:
– Не ваше дело.
Роджер выбросил на Элизабетту клубы дыма. Тон невесты брата его не смутил. Не таких выскочек ему приходилось окучивать.
– Веселый вечер получился, не находите? – спросил он и затушил сигарету. – Позволите задать вам, возможно неуместный вопрос?
