Отец был бизнесменом до мозга костей и не мог даже допустить мысли о творческой карьере для своего сына. В его планы входило сделать из сына чиновника или коммерсанта, поэтому мальчик, несмотря на явную музыкальную одаренность, смог получить лишь начальное обучение игре на фортепиано. Отец был вполне доволен тем, что Бедржих умел играть и получал удовольствие от музыки. Ему предстояло стать профессиональным музыкантом и композитором, имея базовые познания, лишь несколько превышавшие уровень обычного дилетанта, и, следовательно, предстоял весьма тернистый путь, преодолеть который он смог благодаря большому природному таланту, сильной воле и выдержке.
В 1831 году в жизни Бедржиха произошли серьезные изменения в связи с переездом из Литомышля в Нойхауз (Йиндржихов Градец) в озерном краю южной Чехии, где отец арендовал процветающую пивоварню и через четыре года приобрел поместье, ставшее постоянным местом проживания семьи. До приобретения поместья Ружколхотице Бедржих провел четыре года в оживленном маленьком городке Нойхаузе (Йиндржиховом Градце), что позволило ему регулярно обучаться игре на скрипке и фортепиано, а также пению в церковном хоре. При обучении в гимназии Бедржих проявил полную неспособность к естественным наукам, и отец решил отправить сына в расположенный неподалеку город Йиглава с целью усовершенствовать его знания немецкого языка. В тогдашней Чехии продвинуться мог лишь тот, кто закончил немецкую или латинскую школу, — в первой половине XIX столетия средних учебных заведений с преподаванием на чешском языке просто не существовало. Но и здесь он смог продержаться только по л года. Лишь в Немецком Броде он проучился три года в немецкой гимназии одного из католических орденов, где его классный наставник продемонстрировал полное понимание увлечения Бедржиха музыкой. Музыкальный патер познакомил своего ученика с важными произведениями современных композиторов, в частности с оперой Вебера «Вольный стрелок». Вновь у Бедржиха появилась возможность играть в квартете со своими школьными товарищами. Так музыкальное самообразование Бедржиха смогло существенно продвинуться.
Так как большинство одноклассников Бедржиха после сдачи экзамена на аттестат зрелости переехали в Прагу, отец пошел навстречу пожеланию сына и разрешил ему также переселиться в столицу Богемии. В 1839 году Бедржих Сметана становится учеником четвертого класса Пражской академической гимназии, которую возглавлял выдающийся ученый и педагог. Однако куда больший восторг вызвали у юного Сметаны театр и концертный зал, в котором он не только прослушал несколько опер, но и впервые услышал о Ференце Листе, в 1840 году исполнявшем в Праге собственные произведения. Современные исследования не подтверждают бытовавшее в течение длительного времени мнение о том, что Бедржих лично присутствовал на одном из этих концертов Листа. Лист сыграл весьма значительную роль в творческом развитии Сметаны, но эти его гастроли Бедржих лишь с интересом наблюдал со стороны. Наряду с этими художественными впечатлениями Бедржих пережил в пражские годы свою первую романтическую любовь. Еще в Нойхаузе у него была подруга детских игр — «дикая Кати», которой впоследствии предстояло стать его женой. Однако в Праге дело обстояло совсем иначе: к своей кузине и ровеснице Луизе он испытывал куда более сильные чувства, вдохновившие его, в частности, на создание «Польки для Луизы». В 1841 году в его дневнике впервые появляется список произведений, которые он сочинил к этому времени. Из списка следует, что в этот период основное место в его творчестве занимали квартеты. Причина, по всей видимости, кроется в том, что начиная с раннего детства камерная музыка была для него важным побудительным фактором творчества. Хотя Бедржих в это время брал уроки у учителя музыки, он все же продолжал оставаться в своем творческом развитии самоучкой, у которого полностью отсутствовал систематический подход.
