– Мы победили, но слишком большой ценой. Эти учения показали, что мы можем справиться с врагом, но нам предстоит огромная работа. Нужно улучшить координацию между секторами и отточить взаимодействие. Виноградов, Сочин, вы проявили себя как настоящие лидеры, но помните: мы сражаемся не только ради победы, но и ради сохранения жизней.
Пётр анализировал битву, осознавая, что именно численное превосходство землян обеспечило успех и позволило уничтожить разведывательную группу врага. Но потери были велики. На этом решено было поставить точку: боевые учения в виртуальном пространстве завершены. В бою с Виноградовым и Сочиным бойцы Ава участия не принимали, а значит, у людей появилось больше уверенности – они способны противостоять вторжению и без помощи союзников.
Пётр осмотрел поле боя и остался крайне недоволен: учения закончились, а проблемы остались. Бой был учебным, с максимальной имитацией, но поздравлять с победой он не стал. Он лишь объявил об окончании учений и о возвращении всех в реальность. Однако виртуальное пространство по-прежнему оставил активным, чтобы продолжать там обучение и тренировки.
Пока командующие и экипажи выходили в реальность, Пётр связался с Соласом, желая узнать его мнение о проведённых учениях.
– Как думаешь, – спросил он, – устоим ли мы против врага с такими силами?
Солас не спешил с ответом. Он знал, насколько близок был разгром земных сил и насколько спасительной оказалась помощь Ава. Наконец, не жалея чувств Посредника, сказал так, как есть:
– Флоты сражались неплохо, но этого недостаточно для победы над сильным противником. Я могу оказать ограниченную помощь, однако без поддержки Ава вы не выстоите.
– Понимаю, – кивнул Пётр. – Враг действительно силён. Нужно новое оружие для борьбы с их мегаструктурами.
– Имей в виду и другое, – напомнил Солас. – К вам идёт передовой отряд врага, не самый мощный, скорее разведка боем. С вероятностью девяноста процентов вслед за ним пойдёт полноценный флот, тысячи таких кораблей. Вот где начнётся настоящая проблема.
– Понимаю. Придётся придумать, как быть. Нужно хотя бы один корабль захватить, чтобы понять, с кем мы воюем.
– Идея хорошая, – согласился Солас. – Я проанализировал участие своих бойцов в бою: они уничтожили флот, но их столь явное вмешательство почти на грани допустимого. Озы могут нас засечь, а этого допустить нельзя. Поэтому нужно изменить тактику нашего вмешательства, чтобы всё выглядело так, словно это вы сами побеждаете.
– Что ты предлагаешь?
– Надо модернизировать наши боевые комплексы, приспособив их для людей. Нам они уже не нужны, мы обрели свободу и цель, а вам такие комплексы ещё пригодятся. Соединим нашу мощь и ваши ресурсы – должно получиться неплохо.
– Давай попробуем, – согласился Пётр. – Попытка не пытка, как у нас говорят.
Он на мгновение откинулся в кресле, наблюдая за суетой в командном центре. Операторы сновали туда-сюда, множество мониторов передавали данные с различных участков обороны, и вся эта картина отражала пульсирующую жизнь. При этом Пётр понимал, что наступил один из самых сложных моментов – возвращение бойцов и экипажей из виртуальной реальности в реальный мир. Всё зависело от того, насколько безболезненно пройдёт адаптация. От этого могла зависеть грядущая битва.
Космическое сражение, развернувшееся в виртуале, не было лишь простой симуляцией. Оно воспроизвело условия реального боя, доведя их до максимума. Уничтожение трёх флотов, гибель множества кораблей и напряжение, близкое к пределу, могли наложить глубокий отпечаток на сознание участников. Пётр хорошо понимал: подобные события способны вызвать психологические травмы, посеять страх перед сражениями в космосе и подорвать мораль. Это могло обернуться трагедией. С другой стороны, он также осознавал позитивный эффект: никто не погиб в реальности, все остались живы, и ценный опыт был получен без невосполнимых потерь.
Чтобы это не превратилось в поражение, Пётр решил действовать незамедлительно. Нужно было поддержать командующих, чьи флоты были «уничтожены» в ходе учений, укрепить их уверенность и мораль. Подыскивая, с кем поговорить первым, он решил начать с Адлат. Она была способна трезво воспринимать ситуацию, но даже для неё потеря флота не могла пройти бесследно.
Подняв руку, Пётр активировал связь. На мониторе вспыхнуло изображение Адлат – она стояла на мостике своего флагмана, окружённая техникой и офицерами.
– Поздравляю с окончанием обучения. Как настроение?
– Хуже некуда! Поздравлять особо не с чем. На деле мы бы проиграли настоящий бой, если бы не бойцы Ава. Без них нас разгромили бы подчистую. И если они снова будут помогать нам в таком объёме, Озы могут засечь их активность… – Адлат быстро прервала сама себя. – В связи с этим у меня вопрос.
– Задавай.
– Скажи, почему ты сам не пошёл в бой вместе с Ава? Ты ведь можешь трансформироваться в энергию?
Пётр растерялся: такого вопроса он не ожидал. Он действительно не думал о том, чтобы выходить в открытое космическое пространство.
