– Наши станции – это не только крепости, но и символ решимости. Да, враг силён, но у нас есть человечность. Мои люди готовы сражаться до последнего. Давайте превратим наши базы в мобильные форты и продемонстрируем врагу, что мы не отступим.
Перова добавила, взвешенно и сдержанно:
– Рекомендую разведку боем. Мы слишком мало знаем о враге. Уверенность в себе – это хорошо, но не доводите её до самоуверенности.
Наконец попросил слова командующий Земного флота Святодух:
– Я понимаю ваши опасения, но нам нужно действовать. Учения показали, что наши экипажи многого достигли. Враг полагается на свою непобедимость, а мы – на адаптацию. Предлагаю сосредоточиться на агрессивной обороне. Если мы будем лишь ждать, враг нас задавит.
Дискуссия вспыхнула нешуточная. Пётр дал ей немного времени, а потом поднял руку, призывая к тишине. Когда все замолчали, он произнёс, чётко и веско:
– Я выслушал вас. Теперь моя оценка. Учения дали нам много. Мы научились действовать в условиях неопределённости, мы стали другими – стали профессионалами. Ваши выступления показывают, что вы действительно переживаете за судьбу человечества. И это прекрасно. Но главное, о чём говорят прошедшие учения. Мы можем побеждать!
Он оглядел присутствующих, чтобы они осознали смысл его слов:
– Ключ к нашей победе – союз с Ава. Мы стоим на пороге новой эпохи и не имеем права сомневаться. Сейчас завершается разработка нового оружия, которое скоро поступит на вооружение. Оно станет нашим шансом на успех. Времени у нас не так много, а задач всё больше, но мы справимся.
Голос Петра зазвучал ещё твёрже:
– Моё решение таково: укрепить передовую линию обороны флотами Виноградова и Сочина. Флоты Перовой и Святодуха останутся во внутреннем периметре Солнечной системы. Что до кораблей врага, которые движутся к Меркурию. Мы позволим им войти в систему и передать своим, что наша оборона непробиваема. А затем уничтожим их флот.
Он сделал небольшую паузу, подчёркивая важность сказанного:
– Что касается идеи атаки на марше – это мы тоже осуществим. Будем беспокоить вражеские силы на всём их пути к Солнечной системе. Солас согласен и окажет нам помощь. Прошу всех приступить к детальному планированию операции. Это наш шанс доказать, что человечество умеет не только обороняться, но и бить врага.
Командующие кивнули, в их взглядах светилась решимость. Им предстояла отчаянная схватка, но теперь они знали, что у них есть все шансы на победу. Пётр смотрел на них с гордостью: в их сердцах уже не было страха, осталась лишь воля к победе.
Составление стратегического плана битвы затянулось до глубокой ночи. Командующие, вымотанные, но удовлетворённые результатами совещания, разлетались по своим флотам. Каждый из них теперь держал в голове чёткую структуру предстоящей операции и был уверен: у человечества есть шанс на победу, и враг получит достойный отпор.
На базах и во флотах началась оживлённая работа. Командующие доводили до экипажей детали плана, а затем приступали к интенсивной подготовке к боевым манёврам. Флоты Сочина и Виноградова начали готовиться к отправке на передовые рубежи, где им предстояло укреплять боевые порядки под началом командующей Адлат Зариповой. Для неё это означало колоссальную ответственность: управлять не просто отдельным флотом, а целым массивом боевых единиц. Однако Зарипова знала, что отступать уже некуда. Враг приближался, и до момента его вторжения оставалось чуть более двух месяцев.
Пётр, оставшись в центре управления, раздумывал над другой, не менее важной задачей: как атаковать вражеский флот на марше. Операция была крайне сложной и рискованной: контакт с флотом на таких скоростях занимал минимум времени для манёвров и практически исключал возможность нанести серьёзный урон. Но цель операции заключалась не только в том, чтобы этот урон нанести. Нужно было выявить возможности врага, понять его слабые и сильные стороны, а в идеале – попытаться захватить корабль или, если повезёт, «языка», который расскажет, кто эти противники, откуда они и с какой целью движутся к Солнечной системе.
Задача требовала выполнения на высочайшем уровне, и Пётр осознал, что только один корабль способен с ней справиться: «Клинок Хроноса». Огромный, мощный флагман, обладавший лучшими боевыми и разведывательными системами, был идеальным кандидатом. Но Адлат нельзя было отвлекать от её основной роли: она оставалась командующей сектором и должна была сосредоточиться на манёврах и подготовке флотов для встречи врага на передовом рубеже. Решение пришло быстро: вести операцию придётся самому Петру.
