– Хороший вопрос, – признался он. – Честно говоря, я просто не подумал об этом. Ещё не привык к своему новому статусу и способностям. Спасибо, что напомнила, в реальном бою обязательно попробую.
– Да? Ладно… – смягчилась Адлат. – Я не упрекаю. Думала, у тебя была какая-то стратегическая задумка.
– Увы, всё гораздо прозаичнее, – Пётр вздохнул. – Но ты права: без помощи Ава мы бы не победили. Поэтому не кори себя лишний раз. Итог битвы – победа, а ошибки мы учтём. Я как раз хотел поговорить о твоём флоте, который «уничтожили» в вирт-пространстве. Надо поддержать людей, переговорить с командующими.
– Ты первый об этом задумался. Мы с тобой-то уже всё проговорили, а для людей это ещё не отрефлексировано… Надо объяснить им, что их жертва не была напрасной.
– Именно, – кивнул Пётр. – Командующие уже вышли из вирта?
– Да, я собиралась с ними обсудить итоги.
– Хорошо. Давай поговорим вместе. Вызывай их к себе, как только будешь готова – свяжись со мной.
– Договорились.
Разговор прервался, и Пётра отвлекла Верочка, тихо вошедшая в командный центр и обнявшая его за шею.
– Ну что, главнокомандующий, – прошептала она, – когда домой пойдём?
– Не скоро, дорогая. Одна проблема цепляется за другую, – ответил Пётр, но его прервал сигнал от Адлат. Он быстро подключился, и Верочка осталась рядом.
На голограмме появилась Адлат, окружённая командующими Айгуль, Джаем и Бокиным.
– Главнокомандующий, мы готовы к совещанию, – коротко сообщила она.
– Благодарю, командующая. Я проанализировал ход боя и пришёл к выводу, что вы, а также Айгуль, Бокин и Джай, действовали крайне профессионально. Благодаря вам мы смогли разбить вражеский флот и одержать победу. Благодарю за службу.
Командующие переглянулись: они ожидали критики за то, что пропустили корабли врага и сами были уничтожены, а их теперь хвалят. Первой заговорила Айгуль:
– Спасибо, главнокомандующий, но в чём же наша заслуга? Мы же не сдержали врага, нас фактически уничтожили.
Пётр ответил ровным, но уверенным тоном:
– На первый взгляд именно так, но на деле вы дали нам время. Благодаря вам мы нашли решение: начали применять планетарные боеголовки и «разрушитель планет». Это позволило одержать верх. Группа разведки прорвалась в тыл, но была уничтожена флотами Виноградова и Сочина. А здесь командующая Адлат и бойцы Ава завершили дело. Вот в чём ваша заслуга.
Командующие, чьи флоты были уничтожены, не до конца понимали, как их поражение стало ключом к победе, но решили не спорить: если главнокомандующий говорит, что победа достигнута благодаря их действиям, значит, так тому и быть. Айгуль, наконец, произнесла:
– Обидно, конечно, терять целый флот, да ещё не один. Но если это пошло на пользу делу, значит, так и должно было быть. Главное, чтобы это не повторилось в реале.
– Согласен, – кивнул Пётр. – Мы учтём ошибки и встретим врага во всеоружии. Скорее всего, полноценную разведку они уже не пошлют. Теперь о другом: как вы себя чувствуете? Как проходит возвращение в реальность?
– В целом нормально, – ответил Джай. – Только тело затекло – всё же месяц неподвижности в капсуле даёт о себе знать.
– Понял. Разомнитесь, отдохните пару дней, пообщайтесь с экипажами и снова приступим к работе.
– Слушаемся, главнокомандующий, – ответил Джай. И по тону было понятно, что уныние уже прошло.
В реальном пространстве также начали оживать флоты, наполняясь экипажами, прошедшими интенсивную подготовку в виртуалке. Теперь эти люди должны были показать, как применят полученные знания и навыки. На базах царила лихорадочная активность: всё проверялось и запускалось в работу. Рыбкина и Святодух, встретившись в центре управления на Земле, молча обменялись взглядами, где читались одновременно радость и усталость. Наконец они дождались краткого отпуска в два дня, который Пётр предоставил всем участникам учебной операции.
Они решили провести эти два дня вместе в Москве. Бродили по старинным улицам, наслаждаясь тёплым солнцем и живой музыкой уличных артистов. Людмила непринуждённо улыбалась, а Святодух вспоминал их общую службу на флоте. Это была приятная передышка, и они смеялись, обсуждая забавные эпизоды учений. Вечером они пошли в уютный ресторан на набережной, вспоминая былые времена и наслаждаясь тем, что всё ещё живы и вместе.
Но время летело стремительно. Утром они уже застёгивали форму, готовясь к новым будням. Святодух тихо произнёс:
– Эти два дня…
– Были как целая жизнь, – закончила Людмила, сжимая его руку. – Но нам пора.
Собравшись, они направились в Тибет, где теперь располагался главный центр управления. Когда-то это место хранилось в строгом секрете, а теперь специальные рейсы регулярно доставляли туда командующих. Людмила и Леонид взяли билеты и через час их корабль приземлился в подземном ангаре. Шагнув наружу, они застыли в изумлении: перед ними раскинулся целый подземный мегаполис со сводами из сплава, подсвеченными нитями световодов, и широчайшими коридорами.
– Никогда бы не подумал, что под землёй может быть такой город, – прошептал Святодух.
