– Ну да, с Верочкой, – перебила Адлат, и в голосе прозвучала тонкая зависть. – У тебя есть с кем поделиться, поговорить, просто побыть рядом. А я одна, хоть людей вокруг много…
Она повернулась к тактическому дисплею, будто обсуждая что-то повседневное, но Пётр уловил горечь в её голосе.
– Арест далеко, у него полно других задач, – продолжала она вполголоса. – Как он вообще?
Пётр осознал, что для неё этот вопрос далеко не формальный, но он знал слишком многое. Арест загружен работой, к тому же поддерживает особые отношения с Амазонкой. Он не хотел вдаваться в подробности, которые могли обидеть Адлат.
– Он работает, как и мы все, – сдержанно ответил Пётр. – Про личное не говорит.
Она всмотрелась ему в глаза, пытаясь понять, что он скрывает, но его лицо оставалось невозмутимым.
– Ладно, сама разберусь, – вздохнула она. – Зачем пожаловал?
– Ты ведь сама говорила о нападении на вражеский флот и захвате корабля, чтобы понять, кто с нами воюет.
– Помню. Значит, ты решил лично повести «Клинок Хроноса»?
– Да. Придётся тебе на время сменить флагман. Я хочу совершить рейд на «Клинке», чтобы добраться до флота врага, высадиться на их корабль или станцию и попытаться захватить его.
Адлат ошарашенно молчала несколько секунд:
– Я с тобой полечу!
– Нет, – твёрдо ответил Пётр. – Тебе нужно готовить сектор к приходу основного флота. Я его не остановлю, но попробую выяснить, что это за противник и какова его реальная сила.
– Жаль, мне бы хотелось полететь с тобой… – призналась она. Однако сразу взяла себя в руки и продолжила жёстче: – И всё же, Пётр, решение сомнительное. Ты – главнокомандующий, если с тобой что-то случится…
Он перебил её спокойно, но уверенно:
– Ты права, но никто, кроме меня, такую задачу не выполнит. Она слишком опасна и непредсказуема. Даже я не уверен в успехе.
Адлат смотрела на него несколько мгновений, в её взгляде читалось волнение и уважение:
– Справишься, Пётр. Я в тебя верю.
– Спасибо, – тепло отозвался он.
– Что от меня требуется? – спросила она решительно.
– Тактическая поддержка. Следи за рейдом и обеспечивай готовность сектора. А главное – береги себя.
– Постараюсь. Удачи, Пётр, возвращайся живым.
– Обязательно, – улыбнулся он, хотя в глубине глаз мелькнула тень сомнений.
– Твой флагман и удар Айгуль по флоту противника… – Адлат запнулась на мгновение. – Они точно не ожидают такого манёвра в походном порядке, на крейсерской скорости не смогут быстро среагировать.
Пётр кивнул:
– Именно так. Надеюсь, это даст нам преимущество. Но я хочу обсудить план с тобой. Ты – командующая, а я не намерен отдавать приказы без учёта твоего мнения.
Адлат, чувствуя, что Пётр уважает её опыт, коротко кивнула:
– Конечно, Пётр. Если надо, значит надо. «Клинок Хроноса» тебя знает и безоговорочно подчинится. Нужно понять, как скоординировать атаку флота Айгуль.
Он перешёл к командному терминалу:
– Давай посмотрим, как лучше организовать удар.
Они расположились перед тактическим экраном. Адлат коснулась панели, и появилось голографическое изображение вражеского флота – массивной колонны кораблей, двигавшихся по прямой, словно на параде.
Пётр усмехнулся, но в его глазах виднелось напряжение:
– Идут, как на параде. Пожалуй, пора создать им проблемы.
– Хорошо бы такие, чтобы они вовсе не дошли, – заметила Адлат. Её голос оставался ровным, но в нём чувствовалась тревога.
– Согласен, но пока рано, – покачал головой Пётр. – Нужно заманить сюда Озов. Они ещё не уверены, кто мы для них – легкий враг или серьёзный соперник. Пока они только проверяют нас.
– Думаешь, они не до конца уверены? – Адлат подняла бровь, увеличивая масштаб участка карты.
– Конечно. Вспомни недавний бой: проверяют маячок, смотрят на нашу тактику. Но вместо того, чтобы самим атаковать, используют подчинённую цивилизацию.
– Понятно, – она задумалась, переключая карту на область между Ураном и Нептуном. – Вот здесь, между Ураном и Нептуном, можно устроить засаду. Примерно миллиард триста миллионов километров. Места хватит, чтобы рассредоточить корабли и маневрировать.
Пётр перевёл взгляд на голографическое изображение Нептуна – величественного голубого гиганта:
– Нептун… Восьмая планета, диаметр почти сорок девять с половиной тысяч километров, почти в четыре раза больше Земли. Его мощная гравитация и магнитное поле могут помочь. Предлагаю устроить засаду, используя гравитационные аномалии. Можно спрятать часть сил за планетой или её луной Тритон. А флот Айгуль нанесёт удар с неожиданного направления.
– Рискованно, – согласилась Адлат, глядя на симуляцию предполагаемых манёвров. – Но, если повезёт, существенная часть флота врага будет уничтожена ещё до подхода к Урану.
– Риск наш постоянный спутник, – подытожил Пётр, вводя в систему данные Нептуна и Тритона. – Пока враг сосредоточится на передовых позициях, Айгуль ударит точечно. Задача – заставить врага думать, что здесь только охранение, а мы заманим их ближе.
– Планета и спутник идеально подходят для такой операции, – подтвердила Адлат. – Гравитационные аномалии и магнитное поле – наши союзники.
