Она тщательно изучила орбиту Нептуна и его спутники, словно искала ещё неведомую лазейку. Но мысль неожиданно прервала её, и она обратилась к БИС «Клинка Хроноса»:
– БИС, скажи, почему Иджи создали рубеж обороны именно у газового гиганта Уран, а не у Нептуна или у карликовой планеты Плутон? Казалось бы, Плутон с его орбитой, пересекающей пояс Койпера, – логичное место. Заблокировав Плутон, можно закрыть весь подход к Солнечной системе.
БИС отозвался спокойным, но энергичным голосом:
– Вы абсолютно правы, командующая. Так же думал и враг – когда-то это были Ава. Они считали, что ключевой рубеж обороны – на орбите Плутона или ещё глубже, в поясе Койпера. Ведь в поясе Койпера корабли вынуждены сбрасывать скорость из-за плотного потока космического мусора и карликовых планет. Природный барьер.
– Тогда почему Иджи не усилили именно эту позицию? – вмешался Пётр, в голосе которого звучал неподдельный интерес. – Стратегия с Плутоном кажется максимально очевидной.
БИС помедлил:
– Иджи не игнорировали эту стратегию, они использовали её как обманный приём. На орбите Плутона они создали имитацию, чтобы ввести в заблуждение Ава. Те, пройдя мнимую оборону, расслаблялись, думая, что взяли главную линию. Но настоящий рубеж находился у Урана, где и сосредоточили основную мощь.
Пётр и Адлат обменялись взглядами. Откровение оказалось весьма неожиданным.
БИС, словно зная их мысли, продолжал:
– Вы правильно присмотрелись к Нептуну. Эта планета и её спутники играли важную роль в стратегии Иджи. Всего у Нептуна четырнадцать спутников: Нереида, Ларисса, Наяда, Таласса, Деспина, Галатея, Протей, Галимед, Сао, Псамафа, Лаомедея, Несо, Гиппокамп и крупнейший из них – Тритон. Часть спутников была захвачена из пояса Койпера и служила базой для Иджи. Их орбиты позволяли легко укрываться и внезапно атаковать. Всё это делало Нептун идеальной опорной точкой, поддерживающей оборону у Урана.
– Значит, Плутон лишь отвлекал, Нептун помогал, а Уран был центральным узлом, – тихо произнесла Адлат. – Гениальная стратегия.
– Именно так, – подтвердил БИС. – Вы поняли суть, которой Иджи пользовались много тысячелетий назад.
Пётр прищурился, обдумывая новые данные. БИС между тем продолжал, наполненный энциклопедическими подробностями:
– Самый большой спутник Нептуна, Тритон, имеет диаметр около двух тысяч семисот километров. Это седьмой по величине спутник в Солнечной системе. Он содержит более девяноста девяти процентов массы на орбите Нептуна, включая все кольца и прочие спутники. Кольца Нептуна, хоть и слабые, но это сложная структура, создающая точки для маскировки и засады.
– Это всё нам известно. К чему столь длинный рассказ? – резко прервал его Пётр, в голосе которого сквозило нетерпение.
БИС спокойно продолжил:
– Чтобы вы осознали, какой глубокий замысел был вложен в оборону Иджи. Эта стратегия спасла систему, позволив отразить серьёзные атаки, ведь Ава смогли высадиться на Землю лишь малым отрядом.
Адлат нахмурилась и тихо постучала пальцами по пульту:
– Выходит, вся эта имитация может до сих пор существовать?
– Не исключено, – ответил БИС. – Но у меня нет точных данных. Связи с базами на Тритоне и Хароне, спутнике Плутона, нет. Тем не менее, возможно, оборона сохранилась, пусть и частично. А то, что я называю имитацией, по мощности мало уступало основному рубежу Урана.
– Почему ты молчал раньше? – Пётр поднялся, и в его тоне зазвучало напряжение. – Почему не сказал об этом?
– Командующий, – мягко возразил БИС, – вы сами видели, в каком состоянии оказались мои логистические кластеры. Множество данных было утеряно из-за времени и повреждений. По мере восстановления долговременной памяти я вспоминаю расположение баз и фрагменты стратегического плана.
Пётр, нахмурившись, быстро проверил его вычислительные цепи, и оказалось, что БИС говорит правду. Повреждения были серьёзными, часть важных данных стёрлась. Однако даже те сведения, что сохранились, обещали огромный потенциал.
– Значит, сюрпризы ещё возможны? – спросил он скорее сам у себя.
– Возможно, – подтвердил БИС. – Но мне нужно время, чтобы восстановить утерянную информацию. Пока же могу лишь посоветовать проверить Тритон и Харон. Даже крошечная часть их обороны может оказаться решающей в предстоящей битве.
Адлат встретилась взглядом с Петром. Сомнения боролись в ней с надеждой.
– Что будем делать? – тихо спросила она.
– Проверять, – решительно ответил он. – Мы не можем игнорировать этот шанс. Получается, что у нас, возможно, есть ещё одна система обороны на самых дальних подступах к системе.
– Значит, срочно меняем план? – уточнила Адлат.
– Ну, на данном этапе лишь частично, – Пётр хотел сказать что-то ещё, но БИС снова вступил в разговор:
– Вы правы, главнокомандующий. Но учтите: доступ к этой имитационной оборонительной системе закрыт, а коды утрачены. Если система не узнает своих, она может открыть огонь на поражение.
Адлат тяжело вздохнула:
– Неожиданно и… очень вовремя. Я давно задавалась вопросом о роли Плутона, теперь всё встаёт на места. Получается, Плутон – дальний рубеж?
