В это время Айгуль, командующая базой на Миранде, готовилась атаковать флот врага на марше, идя на встречном курсе. Она понимала, что шансы на серьёзный урон невелики, но даже небольшие удары могли заставить врага нервничать, внести хаос в его боевые порядки и сбить с настроенного ритма. Нужно было создать впечатление активного сопротивления, при этом сохранив боеспособность своих флотов для следующих этапов сражения. Пока оставалось лишь готовиться и дожидаться приказа главнокомандующего.
На передовых рубежах шла интенсивная подготовка. Флоты и базы проверяли оборудование, готовили оружие и системы жизнеобеспечения. Боевые станции, дотоле остававшиеся в резерве, начали активироваться, становясь частью общей оборонительной линии. Каждый человек – от командующего до простого пилота – понимал, что этот бой проверит не только их навыки, но и устойчивость человеческого духа.
Пётр, находясь в центре управления, отдал последние указания по укреплению первой линии обороны. У него в голове складывался чёткий план действий: всё должно быть продумано до мелочей, ведь каждая ошибка могла обернуться катастрофой. Он, сосредоточенный и уверенный, наблюдал, как его приказы воплощаются на практике.
От размышлений его оторвала Верочка. Она подошла, обняла его и тихо проговорила:
– Хватит работать, дорогой. Пора отдохнуть.
– Какой тут отдых, Верочка? – отозвался он мягко. – Покой нам только снится. Прости, но мне нужно вылететь на передовые рубежи, чтобы проверить, как там дела. Именно там будет основная битва.
– Раз надо – лети, – согласилась она.
Пётр посмотрел на неё чуть недоверчиво:
– Что-то ты слишком легко меня отпускаешь…
– Лети, лети, – улыбнулась Верочка. – Я понимаю, что от тебя многое зависит. Не подведи.
Она обняла его, поцеловала и поспешила к двери. Пётр не стал тянуть и тут же стартовал на орбиту, где пересел на звёздолёт и направился к Урану. Там его ждала основная работа по нейтрализации флота врага.
В систему Урана он прибыл быстро и сразу связался с Адлат. Услышав её удивлённый голос, ответил:
– Я уже в твоей системе. Сообщи координаты флагмана.
– Передаю, – послышалось в ответ. – Жду тебя.
– Принял, скоро буду.
Сделав несколько манёвров, Пётр ввёл свой корабль в транспортный ангар флагмана. Встречать его вышла сама Адлат и, следуя уставу, приготовилась к докладу. Пётр сказал:
– Отставить, – и по-дружески обнял её.
Она посмотрела на него с надеждой:
– Ты останешься с нами?
– Адлат, – ответил Пётр, – я, как и прежде, командир. А командир должен быть там, где решается судьба. «Клинок Хроноса» – твой боевой конь, и я хочу с ним в бой.
Он огляделся и громко спросил:
– Флагман, готов выполнить боевой приказ главнокомандующего?
Через несколько секунд послышался уверенный голос ИИ:
– Главнокомандующий, я готов выполнить любой ваш приказ. Моя боевая готовность – девяносто восемь процентов.
– Отлично, готовься к старту, – произнёс Пётр, затем посмотрел на растерянное лицо Адлат и добавил: – Пойдём, поговорим.
Адлат провела его в небольшой отсек рядом с рубкой, который она использовала как личную комнату отдыха, никогда не покидая пост надолго. Хоть после перестройки организма в частом сне она не нуждалась, привычка иногда «отключаться» для сохранения человеческого ритма осталась неизменной. Пара часов такого состояния давала ей необходимую «перезагрузку».
Помещение выглядело спартанским: откидная кровать, два простых кресла и небольшой чайный столик. В углу – скромный шкаф для формы и личных вещей. Ни роскоши, ни отвлекающих деталей: отражение самой сути Адлат – практичность, сосредоточенность и внутренняя дисциплина.
– Присаживайся, – пригласила она, указывая на одно из кресел. – Как видишь, здесь у меня минимум вещей.
– Другого я и не ожидал, – улыбнулся Пётр, усаживаясь. – У тебя тут всё под рукой.
– Не люблю лишнее. Главное – функциональность, – ответила она, открыв небольшой шкафчик в стене. Оттуда достала металлический чайник и пару заранее приготовленных чашек. – Думаю, немного горячего чая не помешает.
– Отличная идея, – кивнул Пётр, разглядывая, как ловко она наливает чай. – Как только выдерживаешь? Такая нагрузка, ни минуты покоя.
– Привыкла, – спокойно ответила она, присаживаясь напротив. – После перестройки организма я почти не устаю, но мой мозг-то человеческий, иногда ему нужно «выключаться». Это не слабость, это настройка системы.
Пётр задумчиво покрутил чашку:
– Я восхищаюсь твоей силой. Ты ведь на переднем крае, от тебя зависит не один флот, а целая линия обороны.
– Я не одна, – тихо, но уверенно возразила Адлат. – Мы все – одна команда. Каждый выкладывается до конца, осознавая, что на кону. Ты на своей позиции, я на своей.
– Понимаю. Всё же как-то слишком функционально живёшь, – усмехнулся он, чуть наклонившись к ней. – Отдаёшь себя без остатка работе.
Она приподняла бровь:
– А разве у остальных иначе? А у тебя?
Пётр пожал плечами:
– Может, и нет. Я стараюсь хоть иногда проводить время с Верочкой…
