Знания о том, что Рант и его флот находятся под контролем Озов, не изменяли отношения Тека к происходящему. Он не воспринимал это как реальность, считая, что так устроены Чкины. Его флот выходил на дистанцию огневого контакта с флотом Ранта согласно договорённости с людьми.
Решив действовать, Тек запросил инструкции.
– Человек, мой флот подходит к дистанции огневого контакта, какие будут приказания?
Пётр чувствовал внутренние метания Тека. Он понимал, что командующий стоит перед сложным выбором, который может определить исход предстоящего боя. Тек колебался между желанием нанести решительный удар и страхом раскрыть свои истинные намерения. Пётр знал, насколько важно сохранить хладнокровие и следовать установленной стратегии, чтобы избежать непредвиденных последствий.
– Командующий Тек, – заговорил Пётр, его голос был спокойным, но полным решимости, – необходимо действовать согласно плану. Мы не можем позволить сомнениям взять верх в этот момент.
– Я понимаю, – ответил он, – но всё же есть моменты, которые вызывают сомнения. Есть возможность ударить во фланг основному флоту Чкинов, что сразу же раскроет меня как предателя, а потом атаковать флот Эрга. Или же попробовать задержать флот Эрга и не атаковать Ранта?
Пётр бросил взгляд на пространство, по которому навстречу друг другу двигались флоты людей и Чкинов. Флот людей, несмотря на свою численность и мощь, представлял собой относительно лёгкую цель по сравнению с флотом Чкинов. Ему было ясно, что необходимо упростить, точнее – облегчить задачу флотов Сочина, Святодуха и Виноградова, внеся сумбур в ряды Чкинов, чтобы ослабить их координацию и повысить шансы на успех операции.
– Командующий Тек, как только сравняешься с флотом Чкинов, приказываю ударить всеми калибрами во фланг флота, – отдал приказ Пётр, учитывая всю серьёзность момента.
– Слушаюсь, Человек, – ответил Тек, чувствуя, как уверенность возвращается, – я выполню приказ.
Пётр, понимая, что любая самодеятельность может привести к непредсказуемым последствиям, решил подстраховаться и активировал процесс ментального контроля над Теком и экипажами его флота, чтобы гарантировать безошибочное выполнение приказа и избежать случайностей в разгаре боя. После чего связался с Соласом.
– Солас, приготовься к атаке на стаю Озов, сопровождающую флот Чкинов, мы атакуем основной флот Чкинов с фланга, – сказал Пётр уверенным голосом.
Солас оценил манёвр как стратегически выгодный.
– Понял, Посредник, мои бойцы готовы к атаке, – подтвердил он.
Пётр наблюдал, как флот Тека вошёл в зону огневого контакта с флотом Чкинов. Рант, командующий Чкинами, даже не активировал боевые комплексы, следуя походным порядком. Он совершенно не ожидал атаки со стороны Тека, что добавляло элемент неожиданности и хаоса в их ряды. Тек, наблюдая за флотом Ранта, и как только оказался ровно на середине, на расстоянии нескольких тысяч километров, – можно сказать, рядом, – отдал приказ:
– Огонь…
На корабли Ранта полетела холодная энергия снарядов флота Тека. Рант даже не понял, что происходит; флот Тека расстреливал его корабли, которые оказались совершенно беззащитными и не успевали ничего предпринять. Снаряды флота Тека вскрывали естественную броню кораблей, и их обломки рассеивались по пространству, врезаясь в другие суда. Строй Чкинов нарушился и замедлился: половина флота Ранта уходила вперёд, вторая смешалась, корабли стали сталкиваться между собой.
С фланга образовалось поле обломков, а флот Тека уже прошёл точку удара и отошёл. Удаляясь, он сделал ещё несколько залпов. Рант находился в недоумении и связался с Теком, пытаясь выяснить, что происходит. Тек, находясь под контролем Пётра, сокрушительно ответил:
– Рант, вышла из строя система огневого контроля и приняла твой флот за вражеский, поэтому открыла огонь…
Рант не стал возражать, связался с командующим Эргом и приказал атаковать флот Тека.
– Командующий Эрг, – начинал он, – флот Тека неуправляем: атакуйте его корабли и уничтожьте!
– Слушаюсь, командующий, – ответил Эрг. Чкины не подвержены эмоциям, но факт грядущей битвы со своим флотом не укладывался в привычные рамки. Озы сразу же подкорректировали его сознание, и он смирился с неизбежным, отдавая приказ своим бойцам атаковать флот Тека.
Глава 16
Калунда внимательно наблюдала, как флот Тека медленно, словно скользя сквозь пространство, приближался к позициям Чкинов. В глубинах космоса разворачивалась величественная картина: бесконечная тьма, прорезанная мерцающими точками далёких звёзд, взрывы сигнальных огней кораблей и слабые отблески защитных энергетических полей на фоне чёрного бархата пространства.
Она ощутила волнение: сам факт появления флота Тека стал полной неожиданностью. Она хорошо помнила, что Человек его демонстративно уничтожил в прошлом, и вот он здесь. Калунда не привыкла сталкиваться ни с биологическими, ни с небиологическими существами, поэтому заранее не делала никаких выводов. Её раздражало ощущение непредсказуемости.
