Независимо от того, насколько тяжело было с финансами, мои родители всегда устраивали волшебное, счастливое Рождество — поэтому это остается моим любимым временем года. Не спрашивайте меня, как они себе это позволяли , но мы всегда просыпались с огромным количеством подарков. В этом плане мы никогда не были обделены. Но однажды, когда мы сидели у подножия лестницы, полные предвкушения, не терпели, чтобы ворваться в гостиную и разорвать подарки, мама подготовила нас к тому, что «в этом году у нас будет шведское Рождество!» Возбужденный тон ее голоса предполагал, что это будет настоящий праздник, даже если мы и не имели представления, где находится Швеция.
Мне было девять, Трейси — четыре. Мама медленно открыла дверь, и мы увидели наши подарки... не завернутые и полностью видимые. Моя куча лежала справа от камина: деревянная кроватка с куклой, настольная игра Waddingtons и флакон духов, название которых « » я не запомнил. Рождество закончилось одним взглядом. Мое сердце упало. Если это то, что шведские дети испытывают каждый год, то мне их жаль, подумал я. Без какого-либо элемента неожиданности, наш пузырь был окончательно проткнут. По непонятным причинам оказалось, что мама с папой не успели завернуть наши последние подарки. Между ними было что-то не так, хотя мы не знали, что именно. Но хотя Трейси и я скрывали свое глубокое разочарование — нас учили быть благодарными за все, что получаем, — мы не собирались сдаваться.
Пока мама готовила индейку, мы устроили свою импровизированную «вторую попытку» — завернули подарки в газеты и заклеили скотчем, а затем по очереди открывали их на лестнице. Мы делали то, что видели у родителей: импровизировали. Мы справлялись. Мы без жалоб справлялись с неожиданными событиями жизни.
Однажды в пятницу вечером, когда мне было около шести лет, а Трейси — полтора года, мама и папа исчезли на кухне, чтобы поговорить тихо и серьезно. Через час они присоединились к нам перед телевизором, и наш вечер продолжился как обычно. Только на следующий день я подумала, что происходит что-то странное.
Папа готовился наверху, когда мама отвезла нас к Морин, не дав никаких объяснений, кроме обещания забрать нас в конце дня. Я знала, что они едут в какое-то шикарное место, потому что она была одета в духи Joy от Jean Patou.
Следующее, что я помню, — это то, что после дня, проведенного за выпечкой и играми, мама с папой пришли за нами, сияя от счастья. Она была в красивом шелковом костюме, с жемчугом в ушах и на высоких каблуках; он выглядел как настоящий джентльмен в темном костюме, белой рубашке и галстуке королевского синего цвета. Их настроение было явно приподнятым, и когда мы приехали домой, папа выбежал за китайской едой на вынос — верный признак того, что они что-то праздновали. Китайская еда была «угощением», которое подавали только по особым случаям.
Мама и папа ни словом не обмолвились о том, где они были и что делали, и это не имело никакого значения – они прижались друг к другу на диване и смеялись, как влюбленные подростки. В тот вечер я не хотел ложиться спать. Я не хотел, чтобы день заканчивался. И я навсегда запомню тот вечер, потому что весь дом был наполнен счастьем.
Прошло еще сорок лет, прежде чем я узнал правду об этом дне от маминой сестры, тети Дот, уже после смерти моих родителей. «Это было, когда они вернулись из ЗАГСа после свадьбы», — сказала она.
А затем она раскрыла еще один секрет из прошлого. «Твоего отца, до того как он стал «Энди Мэлоуном», звали Фрэнк», — сказала она. (Она назвала и его настоящую фамилию, но я не думаю, что есть смысл приводить ее здесь).
Так я узнал, что папа был другим человеком в жизни, которая предшествовала нам, и это помогло мне понять те скудные рассказы о его годах в Шотландии — периоде, который он явно хотел забыть и не вспоминать. По этой причине я уважаю его желание. Достаточно сказать, что это открытие, как бы удивительно о , не заставило меня усомниться в нем. Это была информация, настолько далекая и из другого времени, что она не могла нас затронуть. Тогда и сейчас для меня не имело значения, был ли он Энди или Фрэнк, потому что, каким бы ни было его прошлое и чем бы он ни занимался, он был просто папой, и ничто не могло умалить его значение для меня в детстве.
Наша семья не могла позволить себе слишком много поездок или развлечений, требующих входных билетов, поэтому папа часто проявлял изобретательность, чтобы развлечь нас. Однажды днем я пришла из школы и обнаружила, что он построил для меня и Трейси домик в гостиной. Большинство детей делают такие вещи, но папа построил ее сам, использовав сушилки для белья и стулья для трех стен, а затем обтянув их простынями и использовав одеяло в качестве крыши. Одна сторона осталась открытой, обращенной к камину. «И здесь, — сказал он, — вы будете ужинать сегодня вечером!»