Я снял шлепанцы и прогуливался вдоль кристально чистой голубой воды. Кроме морского бриза в ушах, не было ни звука. Краем глаза я заметил серо-голубой объект на мелководье, в нескольких метрах справа от меня. Сначала я подумал, что это гигантский камень, но потом он слегка задрожал — это был скат. Я стоял, пытаясь разглядеть его поближе, но даже волны, которые создавали мои шагающие ноги, не заставили его даже шевельнуться. Удовлетворив свое любопытство, я побрел дальше, а он последовал за мной. Я остановился, он остановился, паря над водой, прижав длинный хвост к песку. Я хихикнул, думая, какое нежное и грациозное это прекрасное создание. Удивительно, но когда я продолжил идти по пляжу, оно повторяло мои движения в течение следующих двадцати минут, казалось, оно было так же заинтриговано мной, как я им. Даже когда я дошел до дальнего конца острова и повернулся, оно повернулось вместе со мной.
Я не думаю, что когда-либо чувствовал такое единение с природой, как будто жизнь напоминала мне, что все, что приходит естественно, всегда будет рядом со мной; по крайней мере, так я интерпретировал этот символизм. Этот момент не был связан с запахом или воспоминанием и не вызвал никаких ассоциаций. Все, что я знаю, — это то, что я почувствовал прилив творческой энергии и вместе с ним огромное чувство покоя — внутреннее спокойствие, которого я не испытывал с 2003 года, до того, как у меня обнаружили рак. И как только это спокойствие наступило, мой спутник исчез, устремившись в океан.
Когда я вернулся в виллу, Гэри и Джош уже сидели за столом на террасе и завтракали, но я сначала лег на шезлонг, чтобы пять минут переварить то, что произошло, как человек, проснувшийся и пытающийся вспомнить яркий сон.
В моей голове проносились образы и запахи, которые выстраивались в цепочку: тяжесть скату, но при этом его грациозное плавание; красная ведерко Джоша рядом со мной, наполненное морскими звездами, собранными накануне; ослепительная белизна пляжа; чистые белые полотенца, свернутые на соседних шезлонгах под зонтиками, еще более белые на фоне голубого неба; соленый воздух; варящийся поблизости бульон из лемонграсса; запах мяты и трав из живой изгороди за моей спиной; бутылка газированной воды, которую Гэри наполовину выпил, пока я гуляла, и стакан с кусочком лайма, вокруг которого нехотя таял колотый лед; мои ухоженные пальцы ног с красным лаком, загорелые, поцелованные солнцем. А когда я вернулась в виллу, я увидела свежее, взъерошенное постельное белье на нашей не застеленной кровати и почувствовала прохладу деревянного паркета под ногами.
В тот момент я сознательно начала создавать концепцию своего нового аромата. Этот процесс не обязательно заключался в поиске аромата — пока еще нет; речь шла о том, чтобы нарисовать картину в голове и спросить себя, как я бы интерпретировала каждый из этих моментов и образов с помощью аромата. И эта чистая, свежая, простая картина представляла собой пляжный, залитый солнцем пейзаж с освежающей свежестью в воздухе, запечатлевшая то чувство последнего дня незабываемого отпуска, когда хочется собрать все моменты воедино и пережить их заново. Перед завтраком я записал все в свой блокнот — каждую мысль, тему и наблюдение, не желая забыть ни одной детали. Именно эти страницы я позже показал парфюмеру в Париже, когда мы воплощали в жизнь творение, которое стало моим новым ароматом № 1: он получил простое название Pomelo.
Как только мы приземлились на европейскую землю, я сразу же прыгнул в поезд Eurostar до Парижа. Несколько месяцев назад я уже решил не продлевать сотрудничество с парфюмерными домами и «носами», с которыми работал ранее. Если между старым и новым должно было быть четкое разграничение, то было логично и правильно найти команду, которая не знала моих методов. Я настолько опасался каких-либо сходств с прошлым, что не хотел ничего повторять, независимо от того, насколько успешными были эта команда и формула.
По той же причине чрезмерной осторожности я несколько наивно ожидала, что мои новые идеи будут приняты по достоинству, а не просто потому, что я – я. Поэтому, когда пришло время обзвонить различные парфюмерные дома в поисках новых партнеров, я решила использовать свою фамилию по мужу, представиться дизайнером ароматов и договориться о встрече. Само собой разумеется, что отказ от известной визитной карточки в пользу неизвестного имени был бесполезен.
«Извините, но мы не принимаем новых клиентов» — таков был стандартный ответ, и никто не перезвонил мне. Я звонила и улыбалась в течение пяти дней в тщетной надежде, что мой энтузиазм проявится, но не получила ни одного положительного ответа.
«К черту все», — подумала я.
Я вытащила свою лампу из-под соломы, перезвонила в первую компанию из списка, повторила ту же речь, что и раньше, и закончила разговор словами: «... и передайте, что это Джо Малоун. Буду рада, если они перезвонят, когда смогут».