Я не очень хорошо знал Джастина — он часто был наверху, в своем кабинете, — но я заметил его любезное отношение к покупателям и его идеальную подачу блюд, даже салатов. Он делал это с удовольствием, ему помогал мясник Рой, типичный житель Ист-Энда, очень мужественный и веселый. Но я любил работать в этом продуктовом магазине благодаря Тому, который взял меня под свое крыло. Я помогала ему разгружать фургон, а он рассказывал мне о яблоках, объясняя, какие из них сладкие, а какие кислые, с таким же энтузиазмом, с каким мадам Лубатти говорила о кремах для лица. Однажды он посмотрел на меня, поднял свои большие черепаховые очки на переносицу и прошептал: «Смотри сюда, под мою футболку!» Он опустил V-образный вырез и показал мне великолепное жемчужное ожерелье. Поверьте, у некоторых старушек в Белгравии не было жемчуга, даже наполовину такого шикарного, как у « »! Я никогда раньше не встречала трансвеститов, но Том стал для меня первым примером того, как можно быть честным с собой и никогда не судить других. Необычный, но сдержанный, он знал, что ему повезло работать в Белгравии в такой престижной компании, как Justin's, но никогда не забывал, кто он на самом деле.
Я всегда считала себя счастливой, что работала в месте, которое дало мне опыт и познакомило с людьми, которых я обычно не встретила бы. И ничто не было более сюрреалистичным, чем тот случай, когда постоянная клиентка попросила меня быть ее «собачьей подстилкой» на две недели, но с одним условием — я должна была жить в ее пятиэтажном доме на Честер-сквер.
Собака по кличке Поутан был одним из тех больших белых пуделей с стрижкой в стиле топиария, а его хозяйка — американская светская дама, которая жила одна и занималась политикой. Каждый раз, когда они приходили в магазин, она привязывала своего пушистого питомца снаружи, и я выбегал посмотреть на него. Видя, как я обожаю Поутана, хозяйка явно решила, что я буду идеальной сиделкой, и предложила мне 20 фунтов за две недели. Я не знала, где она живет, пока она не написала мне адрес, и я не оказалась у одного из тех внушительных белых особняков с штукатуркой в самом тихом из трех исторических садов Белгравии, в минуте ходьбы от магазина.
Мама не могла поверить, что почти незнакомая женщина предложила мне жить в ее доме, и не могла поверить, что я согласилась. Она очень переживала. Как это произошло? Что хочет эта женщина? Как я узнаю, что ты в безопасности? Я объяснила, что дом находится в Белгравии, что эта женщина — постоянная клиентка Джастина и что у меня будет огромная собака для защиты. Не уверен, что было что-то более безопасное.
Когда женщина впервые показала мне дом, она отвела меня в подвал, чтобы показать, где хранится корм для собаки — это был холодильник с морозильной камерой, заполненный куриными грудками и окорочками. Паутан был очень избалованной собакой. Но ему было строго запрещено выходить из своей комнаты на первом этаже. Когда пришлось остаться в большом доме одной, я скоро обнаружила, что боюсь, поэтому Поутан и я нарушили правила, и он стал спать в моей постели. На самом деле, он следовал за мной повсюду: в ванную, на кухню и в «телевизионную комнату», которая была достаточно большой, чтобы вместить весь первый этаж. Я не могла поверить, что у людей есть отдельная комната для просмотра телевизора, а в этой комнате три из четырех стен были заняты книжными шкафами от пола до потолка. Весь интерьер был роскошно декорирован антикварной мебелью, произведениями искусства и хрустальными люстрами в гостиной, кабинете и столовой. Я ходила по дому с моим четвероногим другом на пятках, пытаясь представить, каково это — жить такой жизнью.
Эти две недели в Белгравии, а также время, проведенное с Джастином де Бланком, позволили мне по-настоящему увидеть привилегированный мир, о котором я хотела узнать больше. Я хотела стать его частью, не забывая о своем месте . В моем воображении я всегда оставалась курьером, цветочницей, продавщицей или сиделкой для собак, но я чувствовала вдохновение стать кем-то большим, поэтому я делала то же, что и мадам Лубатти: Я наблюдала и училась, следя за тем, что покупали эти люди из высшего общества, как они разговаривали, одевались и вели себя. Я не могла понять, почему мне так важно было обращать на это внимание — просто меня интриговали контрасты, вероятно, потому что я ежедневно перемещалась между Барнехерстом и Белгравией.
Вернувшись в магазин, когда моя работа сиделкой за собакой закончилась, Том оставался на месте со своими мини-характеристиками каждого постоянного клиента и своими соображениями о еде. Мы с ним часто обедали вместе, сидя на ступеньках боковой двери, выходящей в переулок, и уплетая салаты из пластиковых контейнеров. Пока мы ели, я замечала странных бродяг, слоняющихся у стены здания. Том говорил мне не обращать на них внимания, но их явный голод не давал мне пройти мимо.