Имя герцогини Йоркской было в моем набросаном списке из двенадцати, и я оставила ей сообщение на автоответчике. Однажды вечером она перезвонила мне и с большим интересом выслушала все, что я рассказала, даже о своем волнении по поводу того, что приходится начинать с нуля.
«У меня есть идея, — сказала она. — Почему бы вам не приехать во дворец, мы выпьем чаю и все обсудим». Конечно, я не хотела ехать туда только на чашку чая, поэтому согласилась взять с собой кушетку для процедур и сделать ей косметическую процедуру для лица.
Естественное волнение от поездки во дворец было затмено страхом перед поездкой в центр Лондона ( ). Я не собиралась ехать на такси, таская с собой все свое оборудование, поэтому считала, что у меня нет другого выбора, кроме как взять единственную машину, которая у нас была — кобальтово-синий Ford Escort Гэри. Проблема заключалась в том, что это был только второй раз, когда я садилась за руль с момента получения прав в девятнадцать лет.
Вождение не является моей сильной стороной, но, в мою защиту, могу сказать, что дислексия иногда заставляет меня задумываться на некоторых поворотах, а мое ленивое глаз не помогает мне ориентироваться в пространстве. Неудивительно, что Гэри предложил мне накануне вечером проделать маршрут, «чтобы ты чувствовала себя уверенно». Подозреваю, что это было сделано и для его уверенности!
Он вел машину, а я записывала, где нужно поворачивать направо или налево на светофорах и кольцевых развязках. Проба определенно помогла мне почувствовать себя лучше, как и то, что мне не нужно было думать о том, что надеть. Белый халат, надетый поверх черной рубашки, черные колготки и туфли в тон — это был единственный наряд, который мне был нужен.
Когда мы подъехали к величественному фасаду Букингемского дворца, два полицейских проверили мои документы у главных ворот, заметили сложенный массажный стол на заднем сиденье и пропустили нас. «Мадам, припаркуйтесь там», — сказал один из них, указывая направо от ворот перед дворцом.
Я остановилась и как раз доставала кровать, когда услышала шум и звук бегущих по гравию шагов. Я подняла глаза и увидела тревожную картину: три полицейских спешили ко мне. «Не туда! Вы не можете здесь парковаться!» — сказал самый суровый из них. «Вам сказали парковаться там», — и он указал на место, где стояли все остальные автомобили. Я заехала в зону, где, видимо, были какие-то скрытые датчики, которые сработали внутреннюю сигнализацию. Я была в ужасе. «Вам нужно сдать назад и припарковаться в нужном месте, мадам».
«Вы не могли бы сделать это за меня?»
«Простите, мадам».
«Просто я не очень хорошо умею парковаться задним ходом».
Он выглядел ошеломленным. «Нет, мэм. Вам нужно сделать это самой».
То, что я фактически призналась полицейскому, что не уверена в своих навыках вождения автомобиля, который мне доверили, было, пожалуй, не самым умным поступком.
«У вас есть водительские права, мадам?»
«Есть. Да, есть... но я водила эту машину только два раза, сегодня второй раз».
К счастью, в этот милостивый момент я увидела приближающегося к нам мужчину в костюме — сотрудника Сары, который спустился, чтобы поприветствовать или, возможно, спасти меня. Как только полицейские узнали его, один из них любезно сдал мою машину назад, а я извинялась за доставленные неудобства.
Меня провели на второй этаж, где мы прошли по самому широкому коридору, который я когда-либо видела, с коврами алого цвета, между стенами, оклеенными шелковой обоями лесного зеленого цвета, и украшенными картинами в золотых рамах. Все выглядело так викториански и роскошно, и царила тишина, как в музее. На полпути по коридору мужчина в костюме постучал в массивную деревянную дверь, и мы вошли в квартиру, из которой открывался великолепный вид на мемориал королевы Виктории и проспект The Mall.
Сара приветствовала меня с обычной для нее сердечной теплотой и вспышкой рыжих волос, и мы сели поговорить о последних полутора годах. Кроме Гэри, я ни с кем не говорила о том, что произошло, и она позволила мне говорить, плакать и выговориться. Она слушала с большой печалью, потому что знала нашу семью давно. Пока я готовила стол для процедур по уходу за лицом, она взяла ручку и бумагу и написала десять имен, так же как сделали Джина Сопвит, Алисия Кастильо и многие другие. «Я позвоню этим людям, — сказала она. — Я помогу тебе как друг, а ты построишь этот бизнес, Джо».
Когда я смотрела в будущее, прошлое упорно цеплялось за мои ноги, о чем свидетельствовало письмо от адвоката, пришедшее по почте.
В ту неделю, когда я ушла с Балферн-стрит, мой друг-юрист посоветовал мне отправить письмо, официально разрывающее деловые отношения с мамой. Боже, как это вызвало реакцию ее юристов! Я не прочитала мелкий шрифт, когда мы подписывали соглашение, поэтому не знала, что означает выход из партнерства. Тогда я также узнала о реальном размере долгов, которые мама скрывала: 30 000 фунтов. Более того, как партнер, я несла «солидарную ответственность» за этот долг, сказал адвокат.