Эти две девушки были как сестры: блондинки, красивые, высокие и, что еще более важно, умные и разбирающиеся в розничной торговле. Независимо от того, насколько суматошной становилась обстановка, они сохраняли хладнокровие и держали корабль « » на плаву, при этом не забывая о веселье. Смех раздавался на каждом углу. Я знал, что такое тяжелый труд, креативность и стресс, но мы смеялись каждый день, и в магазине было очень весело. В небольшом бизнесе такая атмосфера очень важна. Дружба, командный дух и умение сохранять легкость даже в напряженные моменты — вот залог успеха, потому что тогда все хотят работать усердно и двигаться в одном направлении.
В полдень в канун Рождества, когда торговля начала затихать, мы отпустили Вики и Лорну домой. Через час мы с Гэри решили закрыться пораньше, и он начал просматривать дневную выручку, прежде чем отправиться на праздничный обед в San Lorenzo.
«Как у нас дела?» — спросил я. «Хорошо», — ответил он, нажимая на кнопки калькулятора. «Так сколько мы заработали за год?» «Не знаю», — ответил он. «Давай посчитаем». И он пролистал книги и подсчитал цифры.
«Вау», — сказал он. «Нам не хватает 362 фунтов до первого миллиона!»
«Мы ни за что не закроемся сейчас», — сказал я. «Мы будем работать, пока не заработаем последние 362 фунта!»
В течение следующих двух часов в магазин заглядывали редкие покупатели, в основном мужчины, которые искали подарки в последнюю минуту. Около 15:30 поток покупателей стал более интенсивным, и в течение следующего часа я не поднимал головы. Я повернулся к Гэри. «Как дела? Скоро закроемся?»
Я не помню точную сумму, но это было меньше пяти фунтов.
Магазин был пуст, но вошел одинокий бизнесмен, который, судя по всему, не знал, что ему нужно, кроме того, что ему нужен подарок для носка. «Что у вас самое дешевое?» — спросил он.
Я взял бутылку геля для душа объемом 100 мл. «Это идеально», — предложил я.
«Сколько?»
«Восемь фунтов девяносто пять».
«Отлично. То, что нужно», — сказал он.
Гэри с трудом сдержал восторженный крик, когда я закончил обслуживать господина, упаковал его покупку в подарочную упаковку и положил в пакет, наполненный черной бумагой. И прежде чем он успел взять пакет, я достал из-под прилавка бутылку шампанского, которую нам подарил один из покупателей. «Счастливого Рождества, сэр», — сказал я.
Он не знал, но его подарок в носок только что принес нам первый миллион — через пятнадцать месяцев после того, как мне предложили ту же сумму за бизнес.
Он был немного ошеломлен моей щедростью. Он изучил этикетку Dom Perignon, посмотрел на два улыбающихся лица перед собой и сказал: «Счастливого Рождества и вам, но позвольте дать вам небольшой совет от « » — вы никогда не добьетесь успеха в своем деле, если будете раздавать такие вещи!».
Следующий год прошел по той же восходящей кривой, и примерно в это время мы впервые почувствовали интерес к нашей компании за рубежом. В Америке нам позвонили из Harpo Productions. Когда моя помощница Шери позвонила в магазин, чтобы передать сообщение, я понятия не имел, кто это. «Это продюсерская компания Опры Уинфри — они хотят, чтобы вы приняли участие в их специальном проекте».
Опра стала королевой дневного телевидения в США благодаря своему ток-шоу в Чикаго, но только в 1993 году о ней узнал весь мир, после того как она взяла интервью у Майкла Джексона в прямом эфире, и это интервью стало самым просматриваемым в истории телевидения, собрав, по некоторым данным, 90 миллионов зрителей по всему миру. Так что три года спустя, когда один из ее продюсеров пригласил меня на ее шоу в рубрику «Миллионные бизнесы», это показалось мне довольно важным событием.
Я не помню, как они узнали о нашей истории, но, вероятно, где-то процитировали мои слова о нашем миллионном достижении. В любом случае, месяц спустя мы с Гэри летели в Чикаго , и это казалось нереальным, потому что на тот момент я даже не участвовал в местных телепередачах.
Опра была известна тем, что прославляла предпринимательский дух людей, и наша часть передачи была посвящена малым предприятиям, которые начинались с нуля и были построены из ничего. Среди других гостей в гримерной были школьница, которая создала продукт, гарантирующий хрустящий бекон в микроволновке; человек, который делал дизайнерские заколки для волос; и человек, стоящий за Jamba Juice, который был очень популярен в Калифорнии.
Я не видела Опру за кулисами, поэтому мы впервые встретились «в эфире», когда я вышла на сцену под восторженные крики и аплодисменты студийной публики, заразившиеся энергией. Заняв место на диване, я посмотрел вперед и увидел две или три телекамеры с яркими красными лампочками наверху и туман из света. Странно, но я не нервничал, вероятно, потому что Опра сразу же расположила меня к себе, но я также обнаружил, что чувствую себя уверенно, когда говорю о своих ароматах, как будто я не только их создатель, но и лучший посол.