Интервью прошло лучше не бывает, но я не думаю, что до конца осознавал масштаб влияния этой программы, пока мы не вернулись в Лондон. Все шло как обычно, может быть, месяц, пока в одну субботу Гэри не выглянул из окна магазина и не увидел, что прямо перед ним припарковался автобус — так близко, что его передняя часть задела и повредила наш навес. Но смятение Гэри по поводу этого небольшого удара быстро прошло, когда он увидел, как из автобуса выходит более пятидесяти американских туристов и направляется к нам.
В последующие недели к нам подъезжали еще больше автобусов с американцами, и мы поняли, что это не только привело к очередному всплеску продаж, но и означало, что каждый из этих покупателей вернется домой в свой штат с продукцией и сумками с моим именем. Каждый турист был ходячей рекламой, распространяющей ароматную волну через Атлантику, от побережья до побережья, от Нью-Йорка до Калифорнии.
Наверное, это и есть «эффект Опры».
Период с 1996 по 1999 год казался веселой каруселью, которая вращалась все быстрее и быстрее, а мы все это время должны были тянуться вперед и крутить тарелки на краю. Казалось, что миллион и одна хорошая вещь происходили одновременно, и я начал задаваться вопросом, замедлится ли когда-нибудь жизнь, что было иронично, если учесть, что мы открыли магазин, чтобы дать себе немного больше пространства для дыхания.
Продажи росли день за днем, месяц за месяцем, чему способствовал бизнес по почтовым заказам, которым Чери руководила из нашего офиса в Old Imperial Laundry. С более чем двадцатью сотрудниками в штате мы понимали, что Уолтон-стрит нам становится тесно. Но одно место, от которого мы не хотели уходить, — это квартира в Челси, поэтому вместо аренды мы начали платить ипотеку, после того как хозяин согласился продать нам квартиру.
Мы перестали гадать, что будет дальше. Кажется, я повторял одно и то же в каждом интервью для прессы. «Кто знает, что принесет завтрашний день?».
Мы не могли знать, что в середине 1990-х годов наша история еще преподнесет нам несколько неожиданных поворотов. На будущее бренда в значительной степени повлияли судьба и люди, которые вошли в нашу жизнь и в наш магазин, открыв новую главу в нашей истории.
За предыдущие полтора года, задолго до моего появления в шоу Опры, почти все универмаги мира приходили к нам с предложением продавать наши продукты как «нишевый бренд». Мы не проявили активности в этом направлении, потому что чувствовали, что еще только учимся азам розничной торговли, не имея представления о более сложных тонкостях и особенностях оптового рынка.
Когда ты новичок в деле, вкушаешь успех и привлекаешь внимание, может быть соблазнительным, если к тебе приходит известный универмаг с предложением. Сегодня, кажется, мы живем в более предпринимательскую эпоху, когда стартапы и телевизионные шоу могут привлечь инвестиции и ускорить рост. Но Гэри призывал к осторожности, говоря, что мы намерены создать бренд, который будет жить долго, а не стать мимолетной модой. Многие начинающие предприниматели могут потерпеть неудачу, если слишком быстро расширяют масштабы, особенно не имея надлежащей основы и стартового капитала, поэтому мы решили подождать и дождаться подходящего предложения.
Одно из таких предложений поступило в сентябре 1996 года во время Недели моды в Лондоне — в год, когда дизайнеры Александр Маккуин и Джулиан Макдональд властвовали на подиумах, а кто-то придумал термин «Cool Britannia», чтобы описать культурное возрождение в моде, музыке и розничной торговле. Два раза в год, в период проведения Недели моды ( ), дизайнеры, стилисты и покупатели из универмагов съезжаются в столицу, поэтому мы привыкли к дополнительному потоку посетителей, которые слышали о нашем магазине.
В городах по всему миру работают различные скауты, которые ищут новые таланты или бренды, которые будут в тренде, и агентство Agal UK Ltd сообщило своим клиентам о нашем успехе. И именно эта информация привела к тому, что мы не смогли устоять перед предложением.
В магазин вошел элегантный светловолосый мужчина в костюме в тонкую полоску, Дэвид Бэрнс ( ), и придержал дверь для высокой, поразительно элегантной дамы в гламурном коричневом пальто; по их внешнему виду было очевидно, что они принадлежат к миру моды. До того, как они представились, я не знал, что это были два самых громких имени в мире розничной торговли: Дон Мелло, президент и главный торговый директор Bergdorf Goodman, и ее креативный директор Ричард Ламбертсон — дуэт, который недавно перезапустил Gucci, а затем вернулся, чтобы возглавить самый престижный универмаг Манхэттена.
Дон — икона индустрии. Работая в Bergdorf в 1980-х, она открыла Донну Каран, Джорджио Армани и Майкла Корса. И вот она стояла передо мной, воплощение женственной грации и чудесного аромата — что, по моему мнению, всегда хороший знак.