К этому моменту наш бизнес стал гораздо более привлекательным благодаря успеху Bergdorf Goodman. Кроме того, мы открыли еще три магазина в магазинах: в Holt Renfrew в Торонто и в Saks Fifth Avenue в Чикаго и Трой, штат Мичиган. В целом, мы были в гораздо более выгодном положении для переговоров, чем когда Боб Нильсен впервые вошел в наш магазин.
Гэри и я отошли в сторону и оставили дело профессионалам в области слияний и поглощений: нашему юристу и давнему другу Джереми Кортни-Стэмпу, который привлек к делу выдающегося специалиста по сделкам Питера Хансена. Люди долгое время были заинтригованы сделкой, которую мы заключили, но то, что происходит в переговорной комнате, следует рассматривать так же, как то, что происходит в кабинете врача — это должно оставаться за закрытыми дверями.
Было бы много пунктов, технических деталей и моментов, которые нужно было бы обсудить, но для меня были важны четыре момента: я сохранял творческий контроль; моя лояльная команда оставалась на своих местах; мы строили бизнес с Lauder, руководствуясь общим видением; и финансовые условия были приемлемыми. Как сказал Гэри: «Они покупают не просто товары на полках и магазин на улице, они покупают твой опыт и будущее бизнеса, которое существует в твоей голове» ( ).
Я никогда не раскрывал, о какой сумме шла речь, и не собираюсь этого делать сейчас. Достаточно сказать, что она была не такой большой, как предполагали некоторые СМИ, но больше, чем прогнозировали некоторые.
К моменту, когда документы были готовы к подписанию, мы уже были в Торонто, где я должен был появиться в магазине Holt Renfrew. Поэтому мы провели выходные в Канаде, а в понедельник утром, ровно в 9 часов, прилетели в Нью-Йорк, чтобы заключить сделку в огромном угловом кабинете юридической фирмы в здании General Motors, на несколько этажей ниже офиса Estée Lauder, в присутствии целой фаланги юристов. Новость была обнародована 25 октября 1999 года.
В дальнейшем многое изменилось — обстоятельства, которые я не могла предвидеть в преддверии нового тысячелетия, — но в тот момент я была счастлива как никогда, о чем свидетельствуют мои цитаты, опубликованные в то время: «Я очень счастливая женщина... Я чувствую, что с меня сняли груз, и я снова свободна творить... Я хочу раздвинуть границы этой индустрии и изменить мир косметики и парфюмерии. Я не хотела продавать компанию, пока не встретила Леонарда. Он предприниматель и мой родственный дух. Я знаю, что мой бизнес в надежных руках».
На следующее утро после подписания документов я пошла на прогулку по Центральному парку, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Для моего душевного равновесия очень важно выбраться из « » и оказаться в зеленом, открытом пространстве, где я могу почувствовать связь с природой и собраться с мыслями, особенно после такого напряженного периода. Пересекая Мэдисон-авеню в направлении парка, я чувствовала только запах каштанов — запах, который навсегда ассоциируется у меня с Большим Яблоком.
Я прогулялся по парку и направился к Боу-Бридж, где встал на середине его выпуклости, глядя на озеро. Солнце светило, дул ветер, хлеща по поверхности воды. Я уверен, что это не было так, но мне казалось, что вокруг никого нет , я исчез в своем собственном мире, обдумывая то, что только что произошло. Я подумал о маме и папе и пожелал, чтобы все было по-другому, чтобы они могли разделить этот момент со мной, а не находиться на расстоянии вытянутой руки. Что бы ни произошло между мамой и мной, это не могло умалить тот факт, что только она могла понять, что значит объединить усилия с Estée Lauder, потому что на определенном этапе нашей жизни мадам Лубатти была нашей Estée Lauder. Я не хотела звонить ей и говорить: «Посмотри, что я сделала... посмотри на меня». Я хотела позвонить ей и почувствовать ее гордость за меня. Я стояла на вершине самой высокой горы и поняла, что всю свою жизнь я мечтала услышать от мамы и папы, как хорошо я поступила. Кто знает, может быть, именно поэтому я оказалась там.
Ветер начал обдувать мою шею. Зима приближалась, и я улыбнулась. Я вспомнила себя маленькой девочкой, стоящей у замерзшего окна, не желая чувствовать холод и клянясь никогда, никогда больше не жить в бедности. А теперь я была здесь, в положении, когда мне больше никогда не придется беспокоиться о деньгах. Я почувствовала прилив эмоций, не только потому, что испытывала благодарность и счастье, но и потому, что гордилась той маленькой девочкой, которая никогда не отказалась от своей мечты — и, возможно, в конце концов, это единственное, чем стоит гордиться.