Я не стал переворачивать ее при нем. В конце концов, это был не первый уверенный в себе человек в костюме, который заглянул к нам — раньше к нам приходили покупатели и венчурные инвесторы, не говоря уже о таинственном человеке с предложением на миллион долларов в первый день. Но как только они ушли, я посмотрел на визитку: Боб Нильсен, глава отдела рецептурных препаратов, Estée Lauder Corporation.
Мое сердце забилось!
Я позвонил Гэри. На следующий день он позвонил. Через неделю или две Боб вернулся с еще одним руководителем из той первой делегации — Памелой Бакстер. Когда думаешь о человечности, скрывающейся за корпорацией, на ум приходит кто-то вроде Памелы, с короткой стрижкой, похожей на Коко Шанель, которая мне понравилась с первой секунды. Недавно она курировала запуск двух ароматов Tommy Hilfiger — Tommy и Tommy Girl — так что было ясно, что Lauder исследует новые направления в парфюмерии. Я предположил, что Уолтон-стрит — одно из таких направлений, но ни Памела, ни Боб, ни другие руководители, которые приходили к нам в течение следующих нескольких месяцев, не выходили за рамки выражения интереса к «возможностям сотрудничества». Они говорили все правильные вещи, но мы так и не поняли, о чем идет речь. Они хотели инвестировать? Они собирались предложить мне сотрудничество в создании нового аромата? Или это был попытка поглощения ? «Как бы мы ни вписывались в эту картину, — сказал мне однажды вечером Гэри, — мы не будем торопиться. Помни, это они пришли к нам, а не наоборот».
В конце концов, команда Lauder пригласила нас посетить их штаб-квартиру в Нью-Йорке. Мы прилетели 6 января 1996 года и были встречены началом метели, когда рекордный северо-восточный ветер выбросил на землю полметра снега. Наш самолет был последним, который приземлился перед закрытием всех аэропортов. Пока наша машина ползла от аэропорта JFK в Манхэттен, я мог думать только о статье в журнале, которую прочитал в самолете перед посадкой: интервью с Бобби Браун, в котором она рассказывала о своем бренде после продажи компании Estée Lauder годом ранее. В цитатах, приписываемых ей, она упоминала, насколько «невероятным» был ее опыт работы с таким «феноменальным партнером» и как это привело к устойчивому росту за рубежом. Я знала, что это было наше будущее, увиденное глазами другого человека.
К вечеру Нью-Йорк практически замер, как и весь остальной парализованный Восточный побережье. Выпало более 50 сантиметров снега, который ветер сдувал в глубокие сугробы. Автобусы не ходили, метро работало с перебоями, и единственное, что двигалось по Мэдисон-авеню, были редкие пешеходы на лыжах. Но наша встреча в Estée Lauder должна была состояться. Несмотря на бурю, все шло как обычно, что, по-моему, было обнадеживающим знаком.
В здании General Motors Building на Пятой авеню, почти напротив Bergdorf Goodman, нас встретили очень тепло. В зале заседаний собралось около двенадцати улыбающихся лиц, и мы почувствовали себя высокопоставленными гостями. Боб Нильсен пошутил, что рад, что «небольшой снег» не помешал нам приехать. Я напомнил ему, что по-настоящему закаленным британцам не так-то просто помешать. Эта вступительная фраза определила тон непринужденного общения на протяжении всего дня, хотя нам и задавали несколько несложных вопросов : действительно ли вы начали все это в своей кухне? Что вас вдохновляет? Что, по вашему мнению, делает вас такими особенными? Как прошел ваш первый год в розничной торговле? Без сомнения, нас не только приглашали, но и тщательно проверяли. Но все же никто не конкретизировал, «как» мы могли бы работать вместе. Похоже, это было оставлено на другой раз, через год, когда мы наконец-то встретимся с самим королем индустрии.
Мы встретились с энергичным Леонардом Лаудером в его пентхаусе на Верхнем Ист-Сайде. Завтрак из яиц, копченой рыбы и тостов показал, насколько непринужденной была обстановка. К тому моменту мы полагали, что он уже получил все отзывы от руководителей, которые посетили магазин и сами увидели субботние очереди. Поэтому тот факт, что мы сидели у него дома, многое нам говорил.
Из его слов сразу стало ясно, что он любит свою отрасль; он говорил о ней с энтузиазмом молодого человека, а не шестидесятидвухлетнего мужчины, и я сразу понял, что в нем есть что-то особенное. Он понимал дух предпринимательства, поскольку был свидетелем того, как его мать создала компанию, носящую ее имя, в 1946 году. Возможно, именно этот опыт объясняет, почему Леонард, бывший курьер, ставший генеральным директором, так хорошо понимал наш путь. Немногие из тех, кого мы встречали, понимали, с какими трудностями мы сталкивались, но он знал, что нужно, чтобы найти свой голос, создать бренд и продолжать развиваться. Он также во многом напоминал мне моего отца: очарование « », безупречный костюм, умение рассказывать истории и, как мы обнаружили в последующие месяцы и годы, неизменно увлекательная компания.