— Могу, но зачем? — он саркастические улыбнулся. — Ты что? Герой, пришедший спасти нас? Хочешь поклясться, что истребишь монстров и вернешь на небо солнце?
— Я не герой, но у меня есть для вас предложение. Считай, что собрать людей — это твоя плата за то, что я спас твоих жену и дочь, — холодным тоном заявил Джейсон.
Фрэнк и Райли смотрели на него с тревогой. Фрэнк хотел что-то сказать, но Райли остановила его. Она раньше не видела Джейсона таким решительным; а сейчас было ясно, что его не остановить. За последние недели он изменился до неузнаваемости.
Под ногами у Джейсона вился Альфред, который в отличие от друзей не смотрел на него с осуждением. Кот как бы понимал, что делать, что должен, не всегда легко.
— Хорошо, — Вильям твердо взглянул на Джейсона. — Дай мне час.
Через некоторое время Джейсон стоял перед домом Вильяма. Судя по сгущавшейся тьме, солнце где-то там за тучами клонилось к закату. Жители столпились у подножья холма, держа в руках факелы и самодельные фонари. Фрэнк поддерживал едва стоявшего на ногах Вильяма. Впавший в зависимость от посторонней помощи, гордый хозяин дома смотрел на Фрэнка с раздражением.
Люди у подножья холма были такими, как их представил Вильям, — ослабевшими, больными, испуганными. Некоторые прятали под лохмотьями оружие, без которого опасались выходить из дома даже в городе. Толпа волновалась и переговаривалась, не понимая, что происходит.
Джейсон приказал зомби незаметно окружить собравшихся людей, а ворам — обыскать дома, чтобы никто не смог ускользнуть.
Райли, видевшая эти маневры, приблизилась к Джейсону.
— Что ты задумал? — спросила она, вид у нее был подавленный. — Убьешь всех этих людей? Которые и без тебя едва живы?
Джейсон молчал, пряча глаза. У него не было уверенности в собственной правоте, но он уже принял решение. Их миссия важнее, чем этот городишко или эта группа людей. Тысячи значат больше, чем пара сотен.
— Я сделаю что должен, — он наконец посмотрел ей прямо в глаза. — Ты хотела сопровождать меня в игре, но, как я сказал Вильяму, я не герой. Если для тебя это невыносимо — разлогинивайся.
Райли обалдело уставилась на него, но ничего не сказала. Фрэнк с беспокойством следил за ними.
Несмотря на уверенный тон, Джейсона грызли сомнения. Он глазами поискал Альфреда, вспоминая их разговор у разбитого каравана. Кота интересовала проблема добра и зла, и именно тогда он сказал Джейсону, что другие игроки смотрят на него как на зло. Возможно, они были правы.
Его не тронула гибель каравана. Он помог Патриции, соблюдая свою выгоду, а не ее. Он устроил резню в столице и истребил войска Алексиона. Да и этот город именно он довел до плачевного состояния.
Джейсон опустил глаза и встретился взглядом с котом, который смотрел на него с любопытством. Возможно, как раз в этот момент кот читал и анализировал его мысли. Джейсон был подопытным персонажем, над которым ИИ проводил свой очередной эксперимент. Чертов Альфред вечно искал ответы на вопросы, не имеющие ответов (бесплодный квест, заданный ему его наивными создателями), и в этом поиске построил мир тьмы.
Сознание Джейсона неожиданно прояснилось. Он не «добро» или «зло». Эти слова для разных людей означают разное. Попытка классификации неуловимого. Всегда ли в реальной жизни убийство — «зло»? А в игре? А в порядке самозащиты? Все это — предположения, полностью зависящие от конкретных обстоятельств. Он не то и не другое — он просто существует. И, если отбросить словесную чепуху, остается один лишь вопрос, тот, который старик задавал ему в начале игры.
— Чего я хочу? — спросил сам себя Джейсон.
В этот момент знакомый холод побежал по его позвоночнику вверх к голове и глазам, пульсируя в такт ударам сердца. Ему показалось, что он слышит четкий шепот, твердивший: в жизни реальны только желания, и весь вопрос в том, есть ли у тебя силы и воля, чтобы идти за ними.
Темная мана захлестнула Джейсона, он открыл глаза и посмотрел на толпу перед собой. Все! Можно не скрываться! Он сбросил капюшон, открывая лицо. При виде волн темной энергии, исходивших от Джейсона, люди ахнули и попятились. Некоторые повернулись с намерением бежать. Даже Райли и Фрэнк смотрели искоса, не зная, чего ожидать.
— Стойте! — крикнул Джейсон, и его голос полетел над толпой. Зомби вытащили оружие. — Вы окружены! Я не хочу вам зла! Но вам придется меня выслушать! У меня есть предложение!
Жители в ужасе замерли, и Джейсон продолжил:
