На грани полностью

Надо, чтобы всеобщее внимание было сосредоточено на Патриции. История с уничтожением каравана должна отвлечь горожан от того факта, что они впускают в город около пятидесяти неизвестных персонажей.

Дорога пошла на подъем, и лес поредел. Скоро он совсем закончился, и группа теперь двигалась по вьющейся среди высоких холмов тропе. Вдалеке стали видны горы. Черные тучи над головой превратились в серые, но по-прежнему закрывали солнце.

Хочется верить, что мы все еще в зоне воздействия Сумеречного Трона. Джейсон с тревогой посматривал на своих подручных: хорошо бы продержаться до города.

Через пару часов они увидели Пеккави, над которым курились легкие дымы из домашних очагов. Городишко расположился на холмах у подножия горной гряды и был окружен высокой деревянной стеной с башнями, откуда, вероятно, открывался роскошный вид на окрестности.

— Не беспокойся, — обратился Джейсон к Патриции, одной рукой прижимавшей к себе дочь, а другой нервно натягивавшей капюшон на лицо. — Мы вас не бросим. С нами пятьдесят бойцов, и, что бы ни случилось, вы — под нашей защитой.

Фрэнк и Райли кивнули, а Пайнт завопил:

— Я защищать мертвую леди и костяную девочку! — он грозно размахивал трезубцем, игнорируя попытки Райли утихомирить его. Криста улыбнулась и погладила буйного импа.

— Спасибо за помощь, — Патриция смотрела на Джейсона с надеждой. — Вы не обязаны это делать

— Вы — одни из нас, — несмотря на твердость своего тона, Джейсон не мог отделаться от чувства вины. Они, конечно, защитят женщину и ребенка, с которыми ничего плохого не случится. Однако он не мог сказать этого про жителей города: его нужно было захватить любой ценой.

Их заметили, и часовой на стене поднял тревогу. Стена была сложена из неотесанных бревен, скрепленных толстыми веревками, и кое-где обвалилась.

Не очень надежная защита.

— Кто идет? — с заметной тревогой закричал человек на стене. Даже на расстоянии было видно, что часовой имеет изможденный вид и доспехов на нем нет. Одежда поношенная и местами рваная, в руке — тяжелое копье.

Не очень преуспевающий городок. Чего он так нервничает?

— Что-то здесь не так, — пробормотал Фрэнк, вторя мыслям Джейсона. Райли положила руку на рукоятку кинжала.

— Мы — путники, идущие из Сумеречного Трона, — ответил Джейсон. — Нашли караван, на который напали вервольфы… — он смотрел на Патрицию, не зная, что говорить дальше.

— Мы спасли женщину и ребенка, — помогла Райли. — Они говорят, что их зовут Патриция и Криста.

Джейсон положил руку на плечо Патриции и почувствовал, что она дрожит.

— Говори, — тихо сказал он. — Ему нужно услышать твой голос.

Та закрыла на секунду глаза, затем выпрямилась и крикнула:

— Привет, Джеральд! Пропусти нас! Вильям, наверное, волнуется, — она подтолкнула Кристу: — Давай! Как я тебя учила.

— Пожалуйста, Джерри, — запищала та. — Я хочу домой!

Тревога в голосе Джеральда сменилась тоской.

— Опять смерть! За что боги наказывают нас? Не беспокойтесь, дамы, сейчас открою ворота.

Через несколько минут ворота со скрипом отворились. Джейсон бросил первый взгляд на город. Улицы были немощеными, дома, сложенные из бревен и необожженного кирпича, больше напоминали избы, чем городские постройки.

— Кто эти люди, Патриция? — часовой разглядывал молчаливых персонажей, укрытых плащами и шедших слегка неестественной, жесткой походкой.

— Они спасли нас, — твердо ответила женщина. — Они отомстили за наших, перебив проклятых волков.

— Простите, что спрашиваю, — устыдился Джеральд. — Просто после вашего отъезда много чего произошло. И все — плохое.

— А что именно? — поинтересовался Джейсон.

— Пусть Вильям рассказывает, — он посмотрел на Патрицию с каким-то странным выражением. — Сама скоро увидишь.

Джеральд закрыл ворота и вернулся на свой пост. Патриция повела группу через город в направлении замыкавшего его с другой стороны холма.

Джейсон изучал город. Навскидку в нем должны были бы жить несколько сотен человек, но многие здания стояли явно пустые. Их проход по улице собрал толпу зрителей, однако никто, ни дети, ни взрослые, не выходил вперед с приветствиями. Люди смотрели с опаской и жались к домам. Многие были ранены, грязноватые повязки покрывали руки, ноги, головы. Слышался кашель, вид у жителей был заметно изможденный.

— Какая-то фигня здесь происходит, — шепнул Фрэнк. — Посмотри на них: в чем душа держится?

— Сам вижу, — Джейсон наклонился к Фрэнку. — Запомни: мы пришли захватить этот город. Желательно без боевых действий. Но мы не уйдем, не присоединив город к Сумеречному Трону.

— Да я понимаю, — Фрэнк испытывал противоречивые чувства. — Но как? Разве правильно будет перебить кучу беззащитных людей?

Райли кивнула, соглашаясь с Фрэнком:

— Похоже, им и так уже сильно досталось.