Как на иголках сидел я всё это время, дожидаясь вечера. Лишь несколько минут казались мне вечность. Ожидание едва не свело меня с ума, и только предвещание великого момента не дало мне умереть со скуки. К огромнейшему счастью, эти пытки длились не столь долго, как я того ожидал, но они заставили меня неплохо понервничать. Кроме того, мое положение ухудшало отсутствие табачного дыма и никотина в организме, поскольку с этой убийственной привычкой я начал борьбу. Было странно и даже неприятно сидеть, осознавая, что тебе нечем занять себя, а ускорить течение времени не является возможным. Даже музыка ни в каком виде не смогла помочь мне.
Когда столь мучительное время истекло, необъятная радость наполнила меня изнутри, словно я умер и родился вновь. В третий или даже четвёртый раз убедившись, что ничего не забыл, из дому я вышел абсолютно новым человеком. Глубоко внутри мои чувства были подобны заключённому, который лишь спустя десятки лет вновь обрёл свободу. Чувствуя себя отлично, как никогда ранее, я поспешил на нашу обусловленную встречу.
Сначала м довольно долго говорили, любуясь окружающей нас природой, слушая пение птиц и обсуждая всё, что только могли себе позволить. Это могло бы продолжаться необычайно долго, если бы в конце концов я не сказал то, что собирался:
– Послушай, я знаю, что мы не так уж долго знакомы, однако, когда я узнал о нелёгкой судьбе твоей семьи, то не смог остаться в стороне. Мои намерения были более чем серьезны, потому я готов был пожертвовать все деньги, которые только имел, если бы знал, что мои чувства верны. Когда речь зашла о том, что, возможно, вскоре ты потеряешь самого близкого человека в мире, моим сомнениям больше не осталось места, хотя, глубоко в душе, я всё ещё размышлял о правильности своего решения. После того, как в городе казино ничего не получилось, а мой, пожалуй, лучший друг не хочет меня видеть, больше мне не к кому идти, ведь кроме родителей никого и не осталось. Поэтому утром я кое о чём поразмыслил и сейчас должен задать лишь один-единственный вопрос. Холли, ты выйдешь за меня замуж?
IV
– Должно быть, это какая-то шутка. Том, ты отличный парень, и в твоей жизни ещё будут сотни девушек…
– Возможно, но мне нужна лишь одна.
– А дети? Я хочу детей…
– У нас будут дети. Сколько ты хочешь? Десять? Двенадцать?
– Том, я серьезно…
– Я тоже… Ладно тебе, Холли, ты выйдешь за меня или нет?
Дата нашей свадьбы была назначена через несколько недель. Приглашение быть моим шафером я отправил Питу, однако, за всё это время мы с ним не виделись, не говоря уже об общении. По этой причине моим, скажем так, запасным вариантом являлся Джим – мой школьный приятель, который изначально предупредил меня об опасности моей, тогда ещё первой, любви. Жаль, что тогда его словам я не придал никакого значения.
Вплоть до момента, когда священник уже собирался начать службу, все мы переживали, так как моего шафера не было. Лишь когда Джим уже был готов исполнять обязанности, дверь отворилась и Пит, как ни в чём не бывало, занял необходимую позицию.
Мне показался довольно странным тот факт, что как только я прекрасно себя чувствую или же у меня должен быть счастливейший день, жизнь тут же пытается сбить меня с ног: обязательно что-то пойдёт не так. Во время традиционного обряда мне пришлось сдерживаться, чтобы не уснуть, или, чего хуже, рассмеяться. Кажется, раньше я уже упоминал о моём отношении к религии, поэтому эта традиция стала для меня своего рода бременем, и если бы не любовь, ради которой мне пришлось это стерпеть, я ушёл бы из церкви сразу же после начал церемонии.
На большом праздновании собрались почти все наши родственники и друзья. С некоторыми из моих одноклассников я всё ещё поддерживал хороши отношения. Многие из них пошли на поводу у «более авторитетных и прибыльных профессий», но были и те, чья работа оказалась в точности, какой они себе её представляли. Одним из таких «мечтателей» был Марк. Сколько его помню, он всегда хотел быть детективом вроде тех, о которых так много написано в книгах. И ему это удалось.
Незадолго до величайшего праздника в моей жизни, я попросил его отыскать одного человека, и тогда на свадьбу мне иной подарок не нужен. Ведь нет ничего лучше, чем подарить счастье тому, кто тебе вовсе не безразличен, а совсем даже наоборот – очень близок. Излагая всю суть вкратце, я попросил Марка отыскать трусливого отца Холли. До того, как спустя много лет произошла встреча, я пытался понять или, скорее, предсказать, чем это закончится. Меня терзали сомнения. Что, если это испортит весь праздник? Что, если она ненавидит бросившего на произвол судьбы их семью отца?
