Тогда я задумался над собственной жизнью. С одной стороны, на моих плечах лежала ответственность за содержание семьи, а с другой, на какой-то момент мне показалось, что любимая работа архитектора тоже навязана мне обществом. Быть может, моё призвание – помогать людям? Вот только ранее мне никогда не приходилось слышать о такой вакансии, хотя она неплохо оплачивается – мне было бы приятно знать, что есть люди, безгранично благодарные мне за то, что я изменил их жизнь в лучшую сторону. Впрочем, кого волнует, скольким людям ты помог, если ты не можешь содержать семью и оплачивать счета? Пока что выхода из своего положения я не видел, да и было мне явно не до этого.
Как оказалось позже, наш новый путешественник неплохо разбирается в машинах с детства, когда отец брал его к себе в автомастерскую. Найти путь назад для нас оказалось легко: знай себе, что иди прямо и не сворачивай. Потом ещё около получаса Олли провозился с нашим железным конём, и все мы наконец-то двинулись дальше.
Ближе к вечеру мы прибыл в Брокен-Хилл. Пит уже спал, неплохо устроившись на заднем сидении, я сидел за рулём, а Олли, севший на пассажирское место всё не умолкал, то и дело повествуя мне о своей жизни, вплоть до считавшегося тогда вчерашним дня. Мне казалось, что это я прожил всю его жизнь, что это я работаю в офисе и единственное моё развлечение – эксперименты в области кулинарии.
– И давно у тебя такое нестандартное хобби? – с долей любопытства вырвалось у меня.
– Почти с юности, – ответил он. – Мне нравится готовить потому, что мне нравится есть. Кто-знает, возможно, это странно, но я предпочитаю наслаждаться каждой ноткой вкуса, а не смотреть на пищу как на источник энергии. Я не могу похвастаться успехом или яркой жизнью, но это помогает мне убежать от всяких проблем.
– То есть для тебя это что-то вроде отдушины?
– Вроде того. Между тем, ты знал, что во время процесса жевания у человека снижается уровень стресса? Согласись, как правило, мы едим в спокойной и безопасной обстановке, поэтому на рефлекторном уровне во время жевания у нас возникаю ассоциации об отдыхе, и мы успокаиваемся.
Не знаю, хотел ли он вызвать у меня симпатию, научить чему-то, или же возраст попросту взял своё. Впрочем, это уже было не столь важно, ведь как только я начинал скучать, как сейчас, например, то сразу переключался на свои мысли, а все звуки вокруг становились всего лишь монотонным шумом. К тому же, в поле моего зрения попал конечный пункт на сегодня, и в какой-то степени желание поскорей уединиться охватило меня.
«Дворец Марио» – единственные слова, которые я успел увидеть на вывеске о ближайшем отеле, и единственные слова, которые там были. Другого выхода, кроме как поехать туда, я не видел, поэтому ровно через несколько сотен футом, как и было обещано, все мы с радостью, а кто-то, возможно, с неохотой, покинули салон нашего автомобиля. Отличие этого города от шумящих столиц и пыльных улиц всех больших населённых пунктов сразу бросалось в глаза, когда дело касалось гостиницы здесь. О парковке тут, пожалуй, не слышали, поскольку все три машины, которые были, стояли на улице прямо перед входом, а само здание напоминало скорее простой дом, нежели роскошный отель. Впрочем, это было всего лишь моё первое впечатление.
Молодая девушка приветливо рассмотрела для нас все варианты и дала каждому ключ от своего номера. Городок не мог похвастаться своими размерами, поэтому цена нас приятно удивила. Хотя, что тут говорить: после того, как мы остались без денег, нас приятно удивляла любая цена, если она нам не только по карману, но и соответствует качеству. Здесь всё это было, и где-то в глубине души я обрадовался, как тому, что расходы на жилье в этот день у нас минимальны, так и тому, что не слишком обременяю Пита финансово.
Я пришёл в свой номер и сразу же захотел позвонить к Холли. Пришлось потрудиться, прежде чем оператор соединил меня с домом. Когда же это случилось, то, спустя пару совершенно неприятных моему слуху гудков, на другом конце провода я услышал её, как всегда очаровывающий, голос:
– Алло?
– Привет. Как ты?
– Том, это ты! Привет. У нас всё отлично, а как обстоят твои дела?
– Что ж, мы наконец-то добрались до Брокен-Хилла, и вот теперь я сижу в своём номере, пожалуй, единственного отеля в городе. Вчера нас ограбили, правда, тебе не стоит волноваться по этому поводу. С нами всё в порядке, ведь у нас ещё остались несколько тысяч. А что касается того парня, который лишил нас денег, – видимо, ему они нужнее. Кто знает, вдруг его дома ждёт семья? Кроме того, это даже к лучшему, поскольку мне всегда казалось, впрочем, кажется и сейчас, что прелесть путешествий далеко не в роскоши и вседозволенности.
– А в чём же тогда?
– Не знаю. Пожалуй, прелесть заключается в познании себя.
– Знаешь, у тебя прекрасно получается заинтересовать слушателя, пока ты что-то рассказываешь. А ещё мне всегда жутко нравилось, когда ты учишь чему-то, правда, порой, ты редко это замечаешь.
– То есть, тебе не нравятся мои так называемые «лекции»?
– Что ты, напротив, за них я люблю тебя ещё больше.
