Аверре, если это действительно был он, бегло осмотрелся, а затем, остановив взгляд на преторе, по-прежнему занимавшем кресло с таким видом, будто уже умер, широко по-батуловски улыбнулся и шагнул к столу.
Заслышав шаги, Кинсилл вздрогнул.
– Кто вы?
Аверре молча продолжал улыбаться. Куатскому претору это не понравилось и он, привстав с кресла, угрожающе насупил черные брови.
– Я спросил, кто вы? И как попали сюда?
– Не нужно так беспокоиться, претор Кинсилл, – проговорил мой бывший наставник тем самым звучным баритоном, что вдохновлял молодых лейров на подвиги. – Я здесь к нашей общей выгоде.
Кинсилл, несмотря ни на что, законченным идиотом все-таки называться не мог, а потому довольно быстро смекнул что к чему.
– И в чем она заключается?
– Я слышал, вам нужна помощь, подспорье в претворении замысла весьма деликатного характера. – Обаяние мастера-лейра сочилось едва ли не из всех щелей, но глаза при этом оставались до странного холодны. – Я обладаю возможностями значительно ускорить вашу задумку.
Претор насупился, будто дитя, которое не понимало, куда старшие спрятали его любимую игрушку.
– Что-то я все никак не уловлю смысла в ваших словах, господин…
– Просто друг, – подсказал Аверре, качнув головой. – В наших общих интересах будет лучше, если мое имя останется в тайне. Впрочем, это не меняет факта, что я не люблю ходить вокруг да около. Я знаю, что вы замыслили устроить переворот в Тиропле. Не отрицайте, это ни к чему! Я здесь совершенно не для того, чтобы разоблачать заговор. Я понимаю, что вами движет, и готов поддержать. В обмен на услугу.
Кинсилл некоторое время сверлил белобородого Аверре изумленным взглядом, а потом запрокинул голову и расхохотался.
– С чего вы взяли, что я куплюсь на подобное трюкачество? Знаете, а ведь даже дети способны врать убедительнее. Кем бы вы ни были, выметайтесь отсюда. Или я вызову стражу и тогда помогут уже
Аверре наигранно выгнул бровь:
– Стражу? Какую это стражу? Не ту ли, что пыталась помешать мне проникнуть сюда? – Он продолжал скалиться, пока по мановению руки не заставил двери в залу распахнуться, чтобы продемонстрировать ряд орденской стражи, застывшей без движения, будто солдатики.
Глаза Кинсилла ожидаемо округлились, а тон спал с лица.
– Что вы сделали с ними?
Аверре удивился, причем будто бы на полном серьезе.
– Мне казалось, уж подобный прием даже самый невнимательный Куат способен различить.
Кинсилл тяжело рухнул обратно в свое кресло.
– Вы – лейр! – прошептал он потрясенно.
Аверре улыбнулся шире:
– Нет, претор, я – ваш друг. И, как истинный друг, я научу вас, как сделать так, чтобы ни один Дом Тиропля больше не посмел стоять на пути у Куатов. Помнится, в прежние времена ваш Орден мог похвастаться кое-какой связью с Тенями. Почему бы нам не попытаться вместе вспомнить это великое прошлое?
– Но… зачем это вам?
– Как я и сказал, чтобы вы оказали мне ответную услугу. Ничего больше.
– Какую же?
– Убейте Эйтн Аверре.
На большее меня, увы, не хватило, и я заставил воспоминание померкнуть и бесследно раствориться в водовороте обыденных мыслей.
«Ну как? Есть что сказать?» – обратился я к Ра, когда последовавшая за словами мастера-лейра пауза подзатянулась.
«Все это весьма натуралистично, Сети», – откликнулась соседка, хоть и звучала при этом до крайности напряженно. Видимо, поняла, что означало быть в тот момент наедине с сознанием Кинсилла.
Я усмехнулся.
«Рад, что тебе понравилось. Но ты не могла бы высказаться чуть более конкретно? Есть идеи?»
«Хочешь, чтобы я поделилась с тобой своими догадками? Ты?!»
Я не успел ответить, так как дверь кабинки, внезапно приобретшей небывалую резвость, распахнулась на этаже местной элиты. Захлебывавшийся собственной роскошью, коридор тонул в практически безлюдной полутьме. Тени помогли убедиться, что ни один из слонявшихся по коридору лакеев пока не спешит в нашу сторону. Это заставило меня выдохнуть и на короткое время сбросить напряжение.
Я резко развернулся к Райту, намереваясь намекнуть, что пора ему сделаться невидимкой, но с удивлением обнаружил, что стою в лифте один. Пока я самозабвенно раскрывал Ра тайны ментального изнасилования Кинсилла, скользкий ассасин умудрился раствориться в воздухе. Прихватив заодно и тела.
– Не замечал за ним подобной прыти, – вслух пробормотал я и вышел в коридор.
«А все потому, что ты никогда всерьез не интересовался навыками, что практикуют ассасины Бавкиды», – заметила Ра.
С этим было сложно спорить. Особенно когда ни место, ни время для подобного не располагали.
– Вам что-нибудь угодно, господин?
Я медленно повернулся к лакею, изволившему-таки меня заметить, и, натянув на лицо маску надменности, довольно резко осведомился:
– Мне нужно знать, где живут Томеи.
Конструкция механических лакеев обычно не предполагала способности остолбенело моргать фоторецепторами, однако подошедшему ко мне экземпляру все же удалось изобразить шок.
– Кто вы? – попытался выяснить робот, едва не заискрив.
