Я насупил брови, старясь держаться как можно реалистичней. На то, как надувают щеки местные аристократы, насмотреться вдоволь мне позволил памятный вечер в ресторане. Оттопырив для верности нижнюю губу, я высокомерно процедил:
– Мое имя Эпине. И меня ждут. Или покажите мне дорогу или не стойте на пути!
Тот слегка попятился от столь неприкрытой наглости. Видимо, даже местные аристократишки подобных выходок себе не позволяли, что, как по мне, несколько выбивалось из канвы того поведения, что я в свое время застал.
– Прошу прощения, господин… – начал было лакей, но оклик Эйтн, стремительно шагавшей в нашу сторону, заставил его заткнуться на середине фразы.
– Сет!
Робот, едва заметив ее, тут же просиял. В прямом смысле этого слова.
– О, госпожа Аверре!
Эйтн даже не взглянула в его сторону, неожиданно рявкнув:
– Заткнись.
Мы оба остолбенели, а Эйтн, невозмутимо подхватив меня под локоть, поволокла обратно к лифтам.
– Неужто есть новости? – поинтересовался я, тут же позабыв о лакее.
Эйтн не раскрывала рта, пока бесцеремонно не затолкала меня в первую попавшуюся кабинку.
Я же, сгорая от нетерпения, притопнул:
– Ну так и?
– Не разбрызгивай слюни, – резко осадила она, но тут же будто о чем-то внезапно вспомнив, осмотрелась по сторонам и спросила: – А где твой приятель-лейр?
Я отмахнулся:
– Занимается устранением последствий собственных деяний.
И думать было нечего, что госпожу Аверре подобный ответ не устроит, и чуть вскинутая бровь вкупе с пристальным взглядом только укрепили мою убежденность. Укрепили, но не заставили встать на задние лапки.
– Что произошло? – продолжила допытываться она.
«Ты же не забыл, насколько цепкой может быть Эйтн Аверре?» – с усмешкой полюбопытствовала Ра, прикидываясь, что лучше моего знакома с племянницей Батула.
Я не ответил ни одной.
– Что ты узнала от Томеи?
Эйтн уступила. Разнообразия ради, не иначе. Премило улыбнувшись, она проговорила:
– Это не был разговор в обычном смысле, чтоб ты знал, Сет. И прежде чем бросишь в меня очередной бестактностью, замечу, что я с ними не спала.
– Я и не думал!.. – выпалил я и подавился воздухом, пока Ра отпустила свойственный ей комментарий:
«Ага. Как же!»
«Захлопнись! Не думал я ни о чем подобном!»
«Да как скажешь, милый. Ты только внимание своей госпоже удели. Ведь ждет же».
Эйтн и впрямь смотрела на меня не то тревожно, не то подозрительно, но, по счастью, вернулась к исходной теме:
– В общем, все хуже, чем мы ожидали. Лорд Иво и впрямь ввязался в некую авантюру и сейчас львиная доля его доходов утекает в скопление Верил.
– Они там что-то строят?
Эйтн даже голос понизила. То ли ради эффекта, то ли и впрямь переживала, что нас могли подслушать:
– Что-то очень большое и наверняка небезопасное.
«По конкретней бы».
– Деталей ты не узнала? – спросил я, согласный с мнением соседки.
Эйтн чуть отступила, надменно вздернув подбородок.
– С тебя довольно и того, что я добыла координаты, – процедила она.
«Скопление Верил – мягко говоря, расплывчатое направление. Особенно если учесть, сколько там звездных систем! Жизни не хватит, чтобы облететь хотя бы тысячную часть».
Однако я даже не успел озвучить слова Ра, когда Эйтн вдруг протянула мне крошечный инфочип. То, что в нем содержалось, было ясно и без уточнений. Точные координаты объекта, вокруг которого внезапно все завертелось.
– Как тебе удалось? – ошарашено спросил я, чуть ли не со священным трепетом принимая тонкий предмет из пластика и металла.
Эйтн натянуто улыбнулась:
– Скажем так, больше братец с сестрой Томеи меня на свои ужины приглашать не будут.
Я считал, что неплохо осведомлен о способах, коими госпожа Аверре могла выуживать информацию из тех, кто уступал ей силой воли. Эксперименты с Тенями, что Батул над ней ставил когда-то, сильно повлияли не только на характер Эйтн, но и на ее ментальные навыки. Она не могла повелевать Тенями с той невозмутимой легкостью, как это делали лейры, но при этом обладала удивительной и даже уникальной способностью с помощью энергетических потоков принуждать оппонентов делать то, что ей хочется. Убеждать. Манипулировать. Подавлять.
– Так когда мы летим? – резко осведомилась Эйтн, ненадолго выбив меня из колеи.
– Летим? Куда? – опешил я и от растерянности ткнул первую попавшуюся кнопку, отчего кабинка немного вздрогнула, а затем со свистом полетела вниз.
«И почему это «мы»?» – добавила Ра, хотя необходимости в том не было ни малейшей.
Выражение лица Эйтн окаменело, а глаза засияли недобрым пламенем:
– По-твоему, для чего я принесла тебе координаты? Чтобы отправиться на место и самостоятельно разузнать о том, что они там конструируют!
По правде говоря, это было именно то, чего я желал – вырваться из трясины Тиропля и заново проникнуться атмосферой поиска. Но недавние события значительно повлияли на мои настроения. Воспоминание Кинсилла и причастность мастера Аверре, которому по всем меркам следовало бы находиться на том свете, казалось бы, ко всему, что творилось на Параксе, вынуждали сделаться осмотрительней. И намного.
– Я не могу пока оставить Тиропль, – сказал я и на всякий случай протянул ей инфочип обратно.
