– Ты хотела быть здесь, – заявил я, подступив к ней на шаг. – И сделала все, чтобы это желание воплотилось. Это лежит на поверхности, Эйтн. Пускай детали тебе и не были известны, ты не могла не подозревать, что наши общие поиски в итоге могут завести нас на темную тропку. Так что не надо винить ни меня, ни Навигатора. Но вот в чем вопрос: хотела ли ты только этого? Или было нечто еще?
На сей раз Эйтн не подумала отступать и мой пристальный взгляд встретила ответным вопросом:
– А как насчет тебя? Было ли нечто большее в твоем желании ввязаться в это дело со мной?
Почему-то стало трудно дышать.
– Возможно. – И вместо того, чтобы добавить что-то более вразумительное, я задал еще один вопрос: – Почему мы вообще обсуждаем это сейчас?
«Сети – трусишка!»
«Ра!»
«Замолчала. И смиренно жду развития отношений. Хи-хи».
Я не удержался и закатил глаза, что, само собой, моментально насторожило Эйтн.
– Твоя подруга хочет что-то добавить? – сощурившись, поинтересовалась она.
Руки вспотели. Я возразил убедительно, насколько мог:
– Она мне не подруга. – И, мысленно отвесив себе оплеуху, тут же поправился: – То есть, подруга, но не в том смысле, какой обычно под этим подразумевают, когда говорят о паре.
Эйтн только хмыкнула. Я же заново повторил тот вопрос, о причине, побудившей ее выяснять все именно здесь и сейчас. Она бросила взгляд на дверь, как будто опасалась, что кто-нибудь может заглянуть. Улыбка на идеальном лице, до того отражавшая лишь ироничность, вдруг сделалась немного печальной.
– Так почему мы говорим об этом сейчас? – повторил я настойчивей. – Там, снаружи нечто рукотворное медленно пожирает планету. Разве тебя не это сейчас должно волновать больше всего? Что происходит?
Опустив взгляд к полу, Эйтн еле слышно спросила:
– А ты не догадываешься?
Этого оказалось достаточно, чтобы остатки мужества напрочь оставили меня, и я превратился в человека-желе. Сил на ответ не нашлось, поскольку все они уходили на то, чтобы просто оставаться на ногах. Казалось, из меня выкачали последние крохи воли. Руки висели, словно плети, а язык онемел, отказываясь шевелиться.
– Я… а… я…
Ра поддержала, как могла:
«Я-а-я? Это что, какое-то заклинание лей-ири? Ты просто жалок, Сети».
А между тем, время стремительно утекало.
«Ну? Что ты ей скажешь? Может, уже признаешься наконец о том, что видишь во снах?»
– Ну что ж, – выдохнула Эйтн, так и не дождавшись внятного ответа, – теперь я хотя бы уверена, что у моего присутствия здесь имеется куда более значимая причина.
Она отвернулась.
– Ладно. Иди, Сет. Тебе нужно готовиться к тому, что ждет нас внутри этой станции.
Меня прогоняли. Будто ребенка, который упрямо не желал отвечать на заданный в школе вопрос!
«Оживи же, Сети!» – едва ли не выкрикнула Ра.
И я ожил.
Опустив руку на плечо Эйтн, я выпалил:
– Нет! Погоди, Эйтн! Все не так!
Она замерла, больше не желая поднимать на меня глаза. Я сглотнул.
– Конечно, не так. – Мою ладонь со своего плеча она не сбросила. – Но тебе больше не нужно об этом волноваться. Мы оба понимаем, что оказались в тупике. Только ты забрел туда, когда мы познакомились, а я – когда заново услышала твой голос с орбиты Паракса. Вот и все.
– Так ты все знала?
– Я же не дура. – Эйтн все-таки освободила плечо, но вместо того, чтобы просто оттолкнуть мою руку, осторожно и очень нежно, словно боясь спугнуть, переплела мои пальцы со своими.
Я понятия не имел, к чему это должно было привести и могло ли вообще, но мне и в голову не пришло высвободиться. Момент единения, о котором я подсознательно мечтал с тех пор, как познакомился с племянницей Батула, наконец-то случился, но что с этим делать, разобраться, казалось, никто из нас был не в силах.
– Могу… могу я… поцеловать тебя?
«Ой, дурак!» – Ра настолько четко транслировала свое мнение, что я даже расслышал звук удара ладонью по лицу.
Эйтн улыбнулась, и я уж было решил, что это согласие, но она качнула головой и отодвинулась:
– Нет.
– О, – сказал я, моргнув. Потом еще раз. И еще. Пальцы выскользнули из ее ладони. Обычно холодные, они еще хранили приятное тепло. Я сжал их в кулак. С той стороны тонкой переборки кто-то тихонько рассмеялся. Я инстинктивно напрягся и оглянулся на все еще закрытую дверь. Голос принадлежал женщине. Подслушивали?
«А даже если и так? Пошли их к черту! Сейчас другое важно! Леди Аверре!»
Слова Ра стали тем толчком, без которого я бы ни за что больше не решился взглянуть в сторону Эйтн.
– Ну, ты тогда забудь, что я только что сказал, хорошо? – кое-как проговорил я ее спине. Хотя даже это не облегчило внезапной щемящей боли в груди. – Сделаем вид, что ничего и не было.
Я не рассчитывал на ответ и собирался тихонько выскользнуть из каюты, но Эйтн произнесла:
– Не получится. – Она по-прежнему обращалась к стене. – Да я и не хочу ничего забывать. То, что ты сказал, имеет значение, Сет. Для меня во всяком случае. Но мы еще…
Створка резко отъехала в сторону, а я мысленно выругался, что не додумался запереть дверь на замок.
– Господа. – В проеме обозначилась кислая рожа лорда Иво. – Навигатор желает, чтобы я напомнил вам о том, что нам всем пора на выход.
