– Должен признать, выглядит атмосферно, – заметил старик, даже не пытаясь скрыть интереса в голосе.
«Шепот» мы покинули всей компанией и пока что толклись в полутемном ангаре, освещенном только редкими алыми огнями, рассредоточенными по всему периметру, и сиянием разрываемой на части приливными силами планеты. Распахнутые настежь ангары, чья гравитация и атмосфера удерживались внутри силовыми полями, давно не считались чем-то диковинным, но где попало тоже не встречались. Было очевидным, что для создания сего шедевра, чем бы он ни был, тратились не только баснословные деньги Томеи, но и усилия талантливейших инженеров.
Помимо нашего судна, в самом дальнем углу ангара притаился один крохотный походный катерок. Одноместная машинка считалась весьма скоростной и в гиперпространственных водах перемещалась с проворностью риоммской рыбы-стрелы. Всегда ли она тут была?
«Наш Навигатор, Сети, кажется, совершенно уверен в проекте», – заметила Ра, чем вынудила меня снова бросить взгляд на старика, едва не обнюхивавшего блестящие черные стены.
– Как интересно, – бормотал он себе под нос, пока Райт держал под наблюдением обоих Томеи. – Надо же! Просто удивительно! До чего ж талантливая чертовка!
– О чем вы говорите, мастер?
– Бавкида превзошла саму себя, Сет, – с охотой откликнулся Навигатор и ткнул кривым пальцем в символы, тонкой и практически незаметной вязью покрывавшие стены целиком. Нечто подобное уже представало моим глазам, когда мы с Эйтн ползали по тоннелям монастыря древесника. – Видишь ли, эти письмена относят нас к тем временам, когда культ юхани среди лей-ири был особенно популярен. Ты, кстати, должен быть с ними знаком. Наверняка, нечто подобное украшало тайное хранилище Иглы Дживана…
Так оно и было, просто я не стал говорить об этом вслух.
– Только я не могу понять, – между тем, продолжал глава Ордена, – несут ли они в себе какую-то практическую ценность или же служат элементом декора?
– Назначение этих символов довольно простое, – вдруг проговорила Эйтн, чем удивила всех присутствующих. Кроме меня. – Они здесь для того, чтобы особым образом направлять потоки Теней. Это одновременно и способ усиления рабочих механизмов и защита от незваных гостей.
Навигатор оглянулся и в молчаливом вопросе выгнул седую бровь.
Эйтн кивнула:
– Прислушайтесь, и сможете сами в этом убедиться.
«Сети, прекрати это, прошу тебя», – взмолилась Ра.
Я удивился:
«Что именно?»
«Пялиться на Эйтн так, словно вот-вот набросишься на нее с поцелуями, – выплюнула соседка. – Понимаю, что ты восхищен ею, но не надо строить из себя полного кретина. В конце концов, тебя только что поставили на место. Смирись. Хотя бы на время».
Оставалось надеяться, что в полутьме ангара, никто не заметил, насколько сильно покраснели мои уши.
– Не пора ли нам продвигаться? – подал голос Райт. – Мастер?
Но Навигатор, судя по задумчивому выражению, плевать хотел на время, как думалось Райту, потраченное впустую. Слова, сказанные Эйтн, похоже, задели его за живое. Старик не ожидал, что кто-то из нормалов способен удивить его познаниями о Тенях, пускай саму Эйтн к нормалам отнести можно было лишь с большой натяжкой.
«Но ведь она права, – задумчиво проговорила Ра. – Тени здесь и впрямь движутся иначе. Причем это совершенно не бросается в глаза, пока намеренно не обратишь внимание».
«Благодарю за пояснение».
«Не язви, дорогой. Лучше отметь, с каким тщанием старый пень принюхивается к потокам. Неужто учуял что-то? Или кого-то?»
Если это был намек на что-то, то я его не уловил.
– Все это создано не живыми, – сказал Навигатор и почему-то резко отодвинулся от стены, которую до этого едва ли не целовал. Лицо его перекосилось, будто кто перед самым носом нагадил. – Мерзость!
– Что ж в этом мерзкого? – искренне изумился лорд Иво. – Роботы экономят не только время, но и деньги.
Старик окатил Томеи целым контейнером презрения и только после этого процедил:
– Поэтому вам никогда не стать лейром, милорд. В вас абсолютно нет тонкости. Подобные творения просто не должны создаваться искусственными механизмами. Это практически извращение.
– Но это извращение работает!
Навигатор скривился сильнее, тогда как я полагал, что сильнее перекосить его и без того кривую физиономию уже было нельзя.
– А это мы еще посмотрим. Где центр управления? Должно же здесь быть хоть что-то подобное? Райт?!
Ассасин растерянно пожал плечами. И то правда. Ему-то откуда об этом было знать?
– Думаю, нам еще предстоит побродить, прежде чем мы отыщем его, – заметил я, предвосхитив тот же вопрос, но уже нацеленный в свой адрес. Все это напоминало дурной сон, в котором все герои – лишь несуразные пародии на самих себя. Лейры не должны высаживаться в сердце неизвестного им сооружения и вслепую бродить по нему, точно дикари. Даже от археологов-нормалов можно было ожидать куда больше осторожности, внимания к деталям и той самой тонкости, что упомянул старик.
