Она приподняла руку и в тот же миг весь отряд роботов-стражей, подобно здоровенным дохлым мухам с грохотом попадали на пол. Больше они не шевелились.
Ра сдавленно ахнула. Навигатор, однако, зацепился за оговорку.
– Так это Обсерватория? – удивился он, на сей раз, казалось вполне искренне. – И что же ты с ее помощью наблюдаешь?
Но Бавкида лишь покачала головой.
– Я уже сказала больше, чем планировала, – проговорила она, ни к месту напомнив мне древесника Ту’ата. Все игривые нотки, до этого то и дело проскальзывавшие в ее словах, бесследно выветрились. – А теперь должна завершить то, ради чего вас здесь и собрала.
Вольно или невольно, но напряглись все, включая меня.
– Призовешь новый отряд механических убийц? – осведомился Навигатор.
– Отнюдь. Я ведь прекрасно понимаю, что даже против главы Ордена их будет недостаточно. Но у меня есть и иные способы заставить вас пожалеть о чрезмерной любознательности.
– Любознательности? Так ты называешь мое законное право защитить свою власть?!
– Невозможно защитить то, чего давно нет.
Но Ра, ловко спрыгнувшая с возвышения, и Райт, пускай и неуверенно, но все же выступивший на сторону Навигатора, так явно не считали.
Тени забурлили вокруг троицы лейров с такой мощью, что это отдалось даже в зубах. Воздух затрещал от напряжения, отчего мои волосы сами собой потянулись вверх. Последние надежды на то, что выяснение отношений закончится по-хорошему и не перерастет в безобразную потасовку, испарились окончательно. Не проронив ни слова, глава Ордена и два его ближайших сторонника приготовились отразить любую атаку соперницы, даже не подозревая о том, что их ждет.
Бавкиду столь явная демонстрация щенячьей преданности лишь позабавила. Слегка ухмыльнувшись, она сотворила замысловатый жест, и все внутри центра управления в ту же секунду погрузилось во тьму. Казалось, будто нам на головы опустилась бархатная пелена.
Леди Синна, до этого старавшаяся вместе со своим братом оставаться максимально неприметными, не удержалась и громко взвизгнула.
– Эпине, что происходит? – выкрикнул лорд Иво. – Куда делся свет?
Нащупав рядом с собой прохладную ладонь Эйтн, я притянул ее к себе.
– Со светом все в порядке. Но не вздумайте пошевелиться! Не стоит привлекать к себе внимание.
Смех, неосязаемым ветром разнесшийся по залу, звучал приглушенно, будто из-под водной толщи, но достаточно четко, чтобы не усомниться в том, кому он принадлежал. Бавкида отчаянно веселилась.
– Вряд ли вы ожидали подобного, не правда ли, Навигатор? – осведомилась она.
– Что это за магия? – на сей раз в голосе параксанского вельможи звучало куда больше страха, чем в начале.
Я не успел ответить, ощутив, как нечто, на ощупь похожее на оживший снег, проскользнуло мимо лица.
– Не двигайтесь, – повторил я.
– Я тоже почувствовала, – шепнула Эйтн странно возбужденным тоном. – Это дело рук Бавкиды, не так ли?
– Похоже на то. – Неизвестное нечто снова коснулось меня с тихим вздохом, вызвав сотни мурашек.
– Кажется, я поняла!
«Что там несет твоя Эйтн?» – прошипела Ра, пока ее тело, подобно остальным, слепо блуждало в темноте.
Леди Аверре между тем все так же тихо, но не менее эмоционально продолжила:
– Тени тебя ведь сейчас не слушаются, так?
Я кивнул, потом быстро сообразил, что без возможности видеть глазами это совершенно бессмысленно и шепнул в ответ:
– Верно. Ты уже встречалась с подобным? – Разумеется, вспомнить о том, что Эйтн немало путешествовала, было нетрудно. Она изучала лейров старины и легенды о Тенях всю свою жизнь, а с подачки своего ныне почившего дядюшки даже стала участницей одного из его экспериментов.
И потому мне даже не пришлось сильно удивляться, когда она заговорила вновь.
– Похоже, здесь повсюду спрятаны так называемые теневые ловушки. Это такие сферы, сделанные из особого вида стекла, куда некоторые лейры заточали Тени своих погибших товарищей. Батул как-то упоминал, что находил пару таких. Довольно неприятные штуки, которые, при должном подходе, можно использовать для атаки, защиты или в качестве…
Она нарочно не договорила, позволив мне сообразить самому.
– Источника собственной проекции!
– Точно!
Справедливость предположения Эйтн подтверждало и то, с каким неописуемым восторгом сотканный из Теней образ Бавкиды наслаждался нашей всеобщей беспомощностью. Я слышал ее довольные смешки, пока мы метались по центру управления, будто слепые.
Впрочем, слепота была не единственным из способов поставить всех на колени.
Темные сущности, что вырвались на свободу по желанию старухи, явно метились в конкретных персон. Навигатор, Райт и Квет Ра, судя по отчаянным проклятьям и крикам, наполненным ужаса и боли, отбивались всеми силами, без возможности призвать на помощь Тени. Я даже испытал слабый укол жалости, вспомнив насколько сильно старик и неугомонная Ра привязаны к своим способностям. Им двоим только и оставалось, что полагаться на навыки верного ассасина.
«Разумеется, нет ничего странного в том, что тебя все эти сущности лишь слегка поглаживают. Большой оригинальностью Бавкида никогда не отличалась».
