«Ты все знаешь, Сети. Понимаешь. Пускай Бавкида нас всех переиграла, я все равно не покорюсь. Даже если старый кретин прикажет. Ты был прав, когда решил не выбирать ничью сторону, а я только теперь поняла, в какое ничтожество превратился наш Навигатор. Так что я лучше сдохну. А по возможности и тебя с собой прихвачу. Ради забавы. И чтоб старой интриганке неповадно было».
Я отодвинулся. Пожалуй, даже поспешней, чем следовало. Отчего спровоцировал нелепый и совершенно по-детски звучащий смешок. Но меня это не волновало. Я не знал, имелась ли в словах Ра хоть толика правды или все, что она наговорила не более чем блеф, и все же не принять во внимание ее слова было бы крайне глупо. И опасно. Впрочем, как и абсолютная вера в них. С такой, как моя дражайшая соседка, всегда следовало держать ухо востро.
«Ну-ну, Сети. Что же ты уже обделался? Ты ведь уже умирал и знаешь, что это совсем не страшно! Ха-ха! Со своей стороны обещаю сделать все быстро. Ты даже и почувствовать не успеешь. Честно-честно! Будто комарик укусит! Ха-ха-ха!»
На сей раз безумие, совершенно отчетливое и ненаигранное проступило в острых чертах лица Ра, сделав ее еще больше похожей на живую мумию. Жуткое зрелище. Однако вместо отвращения я испытал лишь сочувствие и толику сожаления по той разумнице, какой она когда-то была.
– Тебя не исправить, – обронил я, чем удивил всех, кто это слышал.
Райт резко поднял на меня недоуменный взгляд, а Навигатор, умудрившийся-таки подняться, нахмурился – на большее его сил, похоже, не хватило. Даже Бавкида оставалась молчалива, что само по себе уже можно было счесть за событие. Никто не ожидал такой развязки.
Я повторил:
– Тебя не исправить, Ра.
– А мне этого и не хочется! – прокаркала она в один голос со своей второй половиной и снова попробовала высвободиться из объятий Райта. – Я и так забралась дальше, чем кто-либо. Ну, скажи, много ли ты знаешь лейров, что обвели вокруг пальца саму Бавкиду, а?
Старухе это не понравилось, и она вставила будто бы невзначай:
– Ты бы не зарывалась. На данный момент все твои потуги привели лишь к тому, что ты оказалась на коленях. Передо мной.
Впрочем, угрозы Бавкиды Ра не волновали. Она обратилась к Навигатору:
– Мастер, вы боитесь смерти? – И прежде чем тот успел хоть что-нибудь ответить, расхохоталась. – Слыхали поговорку о хитроумной уловке, способной убивать младенцев в утробах, а? В свое время я много размышляла над ее смыслом. А вы когда-нибудь задумывались? – Она обвела безумным взглядом всех. – Ну, хоть кто-нибудь задумывался? А, что с вас взять! Я верила, что своими действиями помогу восстановить порядок в Цитадели и Ордене. Правда! И, знаешь, Сети, вера моя оправдалась. В конечном итоге. Пускай наш великий лидер оказался форменный слабаком, ну и что ж!
Старик не мог выдержать подобного неуважения и из последних сил просипел:
– Ты забываешься, Квет Ра!
Но Ра уже закусила удила. Она обожгла Навигатора полным ненависти взглядом и фыркнула:
– Кто это сказал?! Старый пень, который не способен пережить бури? Кому ты теперь страшен?!
Навигатор побледнел настолько, что я решил, будто он вот-вот грохнется в обморок. Он то открывал, то закрывал рот, но выдавить еще хоть слово так и не смог. В отличие от самой Ра, позабывшей о нем и вновь сосредоточившейся на моей скромной персоне.
– То, что происходит с нашим Орденом, Сети, течения Теней не изменит. Ха-ха! А знаешь, что может?
Я знал, что ответ ей не требуется и потому позволил дать его самой:
– Твоя смерть, умник! А знаешь, почему? Потому что старушка Бавкида и за сто веков не сумеет отыскать себе настолько уникальную марионетку. Тобой не управляют. Ты делаешь все сам! Удобно же, скажи!
– Даже твой преданный пес Райт понимает степень твоего безумия, Квет Ра, – проговорила Бавкида, прежде чем я успел вдуматься в смысл сказанного соседкой. – Если ты попытаешься навредить моему ученику, тебя будет ждать нечто пострашнее смерти.
Ра умудрилась изобразить на неподатливом лице нечто вроде притворной обиды и тоненьким голоском воскликнула:
– Но ведь и я ваша ученица, мастер! – И тут же стерла весь произведенный эффект гомерическим хохотом. – О, не думайте, будто я не понимаю, каким мучениям вы могли бы подвергнуть меня. Только вот есть одно серьезное «но» – наши с Сетом сознания все еще соединены там, куда вам доступ закрыт. Ну и что же вы сделаете, если я захочу взяться за него всерьез?
Она не ждала ответа. Ударила по мне со всей силы. И практически раздавила мой разум молотом собственной воли.
Казалось, что череп лопнул. Будто перезрелый фрукт, сорвавшийся с ветки, он разбился о твердую землю и разлетелся на сотни мелких кусков. Меня повалило навзничь и поволокло в какую-то глубокую нору.
Через мгновение все неожиданно прекратилось, а я обнаружил себя на полу центра управления, вопящим во всю мощь легких. Встревоженное лицо Эйтн показалось перед глазами, а со стороны слышалось насмешливое фырканье Ра.
И голос, разъедающим эхом, расползавшийся внутри моей головы:
