«Так и есть. – Я прям увидел, как Ра кивнула. – Но самое смешное в том, что у меня, по сути-то, не было выбора. Вернее, был: либо умереть, либо отправиться в путешествие с тобой. Сам понимаешь, долго я не думала».
«Почему умереть? Ты же в коме!»
«Это Бавкида так всем сказала… Думаю, чтобы уберечь тебя еще от одного голословного обвинения. На самом деле, тело мое теперь не более чем хладный труп, вдохнуть жизнь в который не представляется никакой возможности…»
Сердце мое внезапно перешло на бег, и чтобы немного успокоиться, я встал и сделал несколько крошечных кружков по холодному полу тесной каютки. Сообщение Ра не хотело укладываться в голове, но интуитивно я понимал, что все именно так и есть.
«Так что же, ты теперь со мной навечно?» – спросил я с осторожностью.
«Ах, я все прекрасно понимаю, Сети. Тебе ни к чему пытаться скрыть от меня правду. Никому не понравилось бы такое угнетающее соседство. Но пока что у нас, похоже, нет другого выбора. Быть может, на Параксе удастся найти что-то подходящее, но до тех пор придется смириться с таким положением вещей».
Хлопнув себя по бедрам, я сказал:
– Уверен, найдем какой-нибудь выход. Иначе и быть не может.
«Я польщена, что ты так за меня переживаешь», – теплая дружеская улыбка, прям как в старые добрые времена, чувствовалась в ее словах.
Невольно и я улыбнулся в ответ.
«Ну а пока могу я дать тебе совет?»
«Какой?» – удивился я.
«Будь добр, смени наряд».
До прибытия на Паракс оставались считанные часы, и с каждым убегающим мгновением мое внутренне напряжение возрастало. Уж не знаю по доброте душевной или в силу каких-то иных обстоятельств, но, помимо корабля, новых документов и впечатляющей суммы на моем личном счету, Бавкида снабдила меня еще и гардеробом в придачу: несколько комплектов одежды, с обувью, куртками и прочей необходимой мелочью.
Мысленно предупредив Ра «не подглядывать» за процессом, я скинул с себя перепачканную кровью мантию и, сожалея об отсутствии возможности помыться, быстро влез в свежую одежду.
«На твоем месте, я бы такое узкое белье носить не стала, – поделилась соображениями Ра, стоило мне только трусы натянуть. – Говорят, это для детородных органов небезопасно».
«А ты что же, детей от меня ждешь?» – обманчиво мягким тоном поинтересовался я, пробуя вдеть ногу в штанину.
«Что ты несешь? У лейров не бывает детей».
«Ну так умолкни и не лезь!»
Облачившись в штаны, я мог уже спокойно продолжать готовить себя к роли одинокого космического скитальца, настолько сильно интересующегося историей и легендами лейров, что решил во чтобы то ни стало посетить их родину. Пятно запекшейся крови, оставшееся вокруг тонкого малозаметного шрама с левой стороны груди, я попытался стереть смоченным слюной краем церемониального рубища. На то, чтобы тонкая темно-коричневая корочка полностью сошла, пришлось потратить добрых пятнадцать минут, большую часть которых я на все лады костерил синерылого Райта.
«Осмелюсь сказать, о великий и ужасный элийр Эпине, что, по прибытии на родную планету анаки, от подобных эпитетов тебе лучше воздержаться, – в своей излюбленной манере заметила Ра. – Я, кстати, не предполагала, что ты такой расист».
– Расизм здесь ни при чем, – ответил я, невольно перейдя на вербальное общение и высовывая голову через воротник туники. – Моя неприязнь к Райту очень даже личная, а цвет его кожи я вспоминаю лишь затем, чтобы напомнить себе, какая же он хладнокровная тварь. Ты только не обижайся, ладно? Я забыл, что вы раньше встречались.
Ра усмехнулась:
«Можешь не переживать. Слышал бы ты, что он говорит о тебе!»
Закрепляя дорожный пояс на талии, я равнодушно пожал плечами:
– Без труда представляю.
Капюшон туники пришелся как нельзя кстати, потому как отлично прятал мои сальные патлы, которые я, приличия ради, собрал на затылке в коротенький хвостик. Окажусь на планете, обязательно срежу.
«Ну и зря. Длинные волосы тебе очень к лицу; придают облику некоторую… романтичность что ли. Ни дать, ни взять, юный космический пират. Так бы и влюбилась…»
Она издевалась, конечно же, а я только укрепился в желании избавиться от излишней поросли на голове.
«Боишься, местные кокетки откроют на тебя охоту?»
«Скорей уж наоборот – станут чураться, точно бездомного».
«А ты и есть бездомный!»
«Заткнись», – бросил я, схватил камзол и перчатки и полез обратно в кабину, где моего внимания ожидали данные бортового журнала, над которыми следовало основательно поработать. К счастью, в свое время я достаточно насмотрелся на Аверре, чтобы запомнить, каким именно образом он исправлял содержимое. Пусть я и был пилотом-неумехой, схватывал все на лету. По пути сделав порцию горячего кесса и прихватив пригоршню питательных капсул, уселся в кресло и принялся колдовать.
Чуть больше десяти минут ушло на то, чтобы даже самому отточенному носу не удалось распознать подделку.
Откинувшись на спинку кресла, я любовался творением собственных рук и с наслаждением потягивал кесс, когда на Квет Ра напал очередной приступ скептицизма.
«Рукав Лефран? И что, по-твоему, мы там делали?»
