Сбросив скорость, я заставил «Шепот» аккуратно снизиться над выступившими из непонятно откуда взявшегося тумана буйными зарослями тропических деревьев, чьи корни питались подземными водами и посему никогда не знали недостатка влаги. Достигая поистине исполинских высот, деревья могли посоперничать, пожалуй, даже с боиджийскими паатами – признанными великанами среди галактической флоры, однако тонкие и гибкие стволы, утяжеленные каплевидной кроной из охряного цвета листвы, вынуждены были склоняться к земле и переплетаться друг с другом, превращаясь в настоящую паутину джунглей. Багряный свет солнца, с огромным трудом пробивавшийся сквозь туман, придавал лесу чарующий и, вместе с тем, зловещий вид. Однако ни древних монастырей, ни вообще каких бы то ни было строений среди всей это чащобы не наблюдалось.
Сверившись на всякий случай с картой, я совершил над лесом небольшой кружок, запустив при этом сканеры, что послужило неплохой отговоркой для Эйтн, в то время как самому хотелось прощупать местность ментально. Не скажу, будто предчувствовал узреть нечто экстраординарное, однако открывшись Теням, смог ощутить кое-что не совсем обычное. Скажем, если представить сами Тени, как океан, непрерывно пребывающий в движении, то аномалия, встретившая меня в лесу, напоминала некий водоворот, куда, как в воронку, устремлялась мысль.
«Знаешь, Сети, мне здесь не нравится!»
И, если честно, я был абсолютно с Квет Ра солидарен. Это как самому лечь в чужую могилу, только лишь с той разницей, что присыпать землей никто никого не собирается.
– Чего ты ждешь? – резко осведомилась Эйтн, в который раз заставив меня поразиться произошедшим с ней переменам. Прежде она бы ни за что не позволила себе столь явного проявления нетерпения.
– Пытаюсь понять, куда приземлиться.
Даже для сравнительно небольшого «Шепота», среди всех этих зарослей, трудно было отыскать подходящее место для посадки: куда ни ткнись, всюду кольцеобразные переплетения деревьев. И, все-таки, не смотря на это, спустя еще пару-тройку кругов, мне удалось обнаружить узкую, но достаточную по размерам прогалину и приземлить корабль там.
Едва шасси «Шепота» коснулось твердой поверхности, Эйтн поднялась с кресла и направилась в сторону шлюза, на ходу перепроверяя боеспособность притороченного к поясу бластера. За довольно короткий срок нашего знакомства, мне не довелось видеть, насколько велико ее мастерство в стрельбе из лазерного оружия, однако внутренний голос, разнообразия ради не принадлежавший Ра, подсказал, что бластером леди Аверре пользовалась не единожды.
Оглянувшись через плечо, она поинтересовалась:
– Надеюсь, ты умеешь стрелять?
Отвернувшись вместе с креслом от панели управления, я внимательно посмотрел на представшую в воинственном амплуа девушку и, пожав плечами, ответил:
– Прежде не доводилось. У лейров, знаешь ли, есть масса других способов кого-нибудь убить или покалечить.
– Ничуть не сомневаюсь. – Она протянула мне второй, идентичный ее собственному, хромированный бластерный пистолет, присовокупив: – На случай неожиданного вторжения.
Я хотел возразить: пока что вторгаться на чужую территорию собираемся мы, но согласная с Эйтн Ра заставила меня промолчать, справедливо напомнив, что мертвые Теней не видят. И пусть мне все это не нравилось, я согласился, что бластер оружием был хоть и безобразным, временами действовал эффективнее Теней.
– Спасибо, – буркнул я, спрятав его за пазуху.
Эйтн вышла. Я собирался последовать за ней, но очередное увещевание со стороны неугомонной соседки меня остановило.
«Ты так и собираешься разгуливать с заряженным оружием в кармане? Не боишься ненароком себе чего-нибудь отстрелить?..» – Притом, что именно я должен был себе отстреливать, она не уточняла.
«Что ж мне его теперь в руках носить?»
«Насколько мне известно, – елейным голоском продолжила Ра, – в багажном отделении кубрика имеется старая кобура мастера Аверре. Мог бы воспользоваться и ею. Хотя, настаивать я не берусь – ты ведь у нас голова!»
В очередной раз подавив почти непреодолимое желание послать эту ехидну куда подальше, я, тем не менее, послушно спустился в кубрик и, отковыряв, среди залежей старого хлама, который никто не думал выбрасывать, потертую плечевую портупею с чехлом, нацепил ее под куртку. Оружие Эйтн легло туда, как влитое.
«Так-то лучше, – довольно заключила Ра, и на этот раз мне вовсе не хотелось с ней спорить. – И еще один момент, Сети! Не думаю, что будет разумно оставлять корабль без присмотра, пока вы вдвоем займетесь самозабвенным копанием в древностях. На этот случай, Бавкида хотела, чтобы я напомнила тебе о системе удаленного доступа к «Шепоту», которой оснастил его твой бывший наставник. Говори о семейке Аверре, что хочешь, но в безопасности они толк знают!»
Всерьез устав от непрекращающегося брюзжания в собственной голове, я прорычал:
– Где оно лежит?!
«Да здесь же, у тебя под носом!»
