Не скажу, будто его слова сразу же натолкнули меня на догадку. Хоть в недалеком прошлом мы с Ра уже имели опыт общения с миром по ту сторону смерти, ни я, ни она совсем не горели желанием к нему возвращаться. Кроме того, мне все не давал покоя еще один вопрос, и, едва древесник заспешил в свою норку, я выдал ему вдогонку:
– Когда в последний раз Батул Аверре был здесь?
Историк на мгновение замер на месте, а затем неторопливо приблизил свое асимметричное лицо. Если Эйтн мой неожиданный вопрос и удивил, виду она не подала.
– А почему тебя это интересует? – спросил древесник довольно низким, почти угрожающим тоном.
Я улыбнулся, подумав: «Вы же знаете, о чем я думаю – попробуйте сами догадаться».
Звучало, конечно, по-идиотски, но иначе я просто не представлял, как еще вывести это могучее существо из равновесия. Мне бы ни за что не удалось прорваться сквозь ментальную защиту такой силы, а вот сжульничать немного было можно. Эйтн выяснила для себя все, что могла, так что теперь пришел мой черед прояснить кое-что. Тем более что древесник сам проговорился, и это нельзя было упускать.
«Сомневаюсь, что это может быть связно с убийствами, Сети» – вклинилась в ход моих мыслей Ра.
«Это мы еще посмотрим!» – возразил я и снова уставился на Историка.
– Думаешь, хитрость тебе поможет? – проскрипел он, а затем новая оплеуха прилетела ко мне откуда-то из темноты.
Вернее, прилетела бы, не окажись я к ней готов. А так – просто хлестнула по воздуху там, где еще секунду назад находилась моя голова.
– Честно говоря, не люблю, когда ко мне прикасаются, – вежливо сообщил я.
– Учту на будущее, – оскалился Историк. – Если оно у тебя вообще окажется…
Равнодушно глядя на его плотоядную ухмылку, я лишь спросил:
– Угрожаете?
– Учу. Ведь это, знаешь, моя основная задача.
– А, может, все-таки, вернемся к Аверре?
– Хорошо, – наконец-таки согласился древесник. – Но дай подумать, с чего бы начать? Ах, кажется, припоминаю! На моем веку Аверре посещал Паракс всего трижды. Первый раз – чуть более двадцати лет назад, когда искал признаки Иглы Дживана. Даже пребывая во Сне, я не перестаю наблюдать за вверенным мне миром. Сначала наш общий знакомец вызвал любопытство, но позже я выяснил, что его интерес ничуть не выходит за рамки обыденности. Не стану спорить, лейр из Аверре вышел выдающийся, но как элийр – он абсолютнейшая посредственность. И посему мой интерес к нему угас так же быстро, как и появился. Я даже не скажу вам, когда он улетел, поскольку на тот момент мысли мои были заняты мелкими проделками куатов.
Древесник ненадолго прервался, как будто для того, чтобы перевести дыхание.
– Следующее его появление свершилось спустя почти десятилетие и, насколько я мог судить, к тому моменту он уже знал, где именно стоит искать предмет своего вожделения. Место захоронения Иглы было известно ему доподлинно. Здесь же ему требовалось лишь подтверждение, и поддержка со стороны некой Сол Эпине… Полагаю, сие имя о многом тебе говорит, не так ли, Сет?
При очередном упоминании матери, сердце мое пустилось в галоп, обгоняя чехарду мыслей, населивших взбудораженный разум.
С превеликим трудом я удержался от расспросов, позволив древеснику продолжать.
– Аверре хотел, чтобы твоя мать составила ему компанию в одном наилюбопытнейшем путешествии. И, насколько мне известно, после непродолжительных уговоров, уступила.
– Ну а в третий раз? – заметив, что я не в силах вымолвить ни слова, спросила Эйтн. – Когда он появился здесь в последний раз?
И вот тут-то самая уродливая рожа, какую мне только доводилось видеть, совершила почти невозможное: скрючилась так, что сумела превзойти собственное уродство почти вдвое:
– А это, моя госпожа, самое интересное из того, что я имею вам сказать. Мастер Батул Аверре посещал монастырь за день до того, как вы предстали пред мои очи.
Первые пару секунд я даже не уловил сути брошенных древесником слов и застыл с наверняка глупейшим выражением лица. На Эйтн в тот момент я внимания не обратил, но полагаю, что ее реакция вряд ли сильно отличалась. Даже Ра прорвало:
«Что?!!»
И только сам Историк оставался невозмутим и, кажется, чертовски доволен собой.
– Вас это удивило? Что ж, могу понять, особенно если учесть, что ему надлежит числиться среди усопших.
– Это что, очередная дурацкая шутка? – первой взяв себя в руки, осведомилась Эйтн.
– Полноте, дорогая леди, какие уж тут шутки! Серьезней прежде я никогда не бывал. Он был здесь. В этой самой комнате. Стоял передо мной, как вы сейчас, живой и невредимый. Правда, не уверен, что по-настоящему живой.
– А это еще что, черт бы вас побрал, значит?! – выпалил я.
– Превосходный вопрос! Жаль не могу дать на него исчерпывающего ответа. Это, видите ли, одна из загадок, ответ на которую вы должны добыть сами. Впрочем, вам могла бы помочь шпионка, которую некая вздорная старуха задумала подселить в твою голову, Сет…
«Он знает!» – взволнованно прошептала Ра.
«Да что ты? Я и не заметил!»
– Вас не интересует, как я догадался? – явив на свет неяркой сферы черный штакетник зубов, полюбопытствовал Историк.
