– Будь внимателен с этой милой дамой, юный Сет. Она не так проста, как хочет казаться. Есть в вас, барышня, нечто, скрытое даже от моего взора, что-то особенное… – И неожиданно подмигнул. – Впрочем, эта черта удивительно роднит вас обоих.
– Как так? – попробовал уточнить я, но Эйтн холодно перебила:
– Я бы предпочла вернуться к моему вопросу.
– Не так уж и много нового я могу вам рассказать о юхани. Ведь не так давно, некая ведьма уже поделилась с вами своими знаниями по этому поводу. М-м-м, да, она во многом была права. Но не во всем. – Историк выдержал положенную паузу, а после заговорил снова: – Как я уже сказал, меня доставили на Паракс ростком и ничего, кроме стен этого монастыря я никогда не видел. Все знания заложены в мой разум хозяевами лично. Я всего лишь престарелый ползающий архив и ничего более…
Ха! Так я и поверил!
– Стоит ли прибедняться? Ту’ат, вы – элийр, каких я прежде не встречал. Ни один Адис Лейр не способен манипулировать чужими мыслями, как это получается у вас. Не держите нас за дураков.
Внезапно древесник зашипел, как взбешенный змей и откинулся на стволе назад, заставив нас с Эйтн спешно отступить.
– Вот как?! – со звонким надломом прорычал он. – Но кем еще можно назвать скользких людишек, вечно сующих свой нос, куда не следует?! Именно дураки, как правило, не замечают опасности, даже когда она смотрит на них в упор!
– Никто и не думал вас недооценивать, – поспешила убедить Эйтн, глядя Историку в глаза. – Мы действительно здесь лишь затем, чтобы узнать ответы. Если вы и впрямь древний наставник, как утверждаете, то должны это понимать.
– Я очень многое понимаю, любезная госпожа, – заявил он, но уже более спокойно. – Но ответы, которые вы так горячо желаете услышать, следует искать вовсе не здесь.
– А где же? – спросили мы в один голос.
– А вы мозгами пораскиньте. Первые лейры были куда сообразительней, не чета нынешним узколобым рисовщикам с Яртеллы. Уж те понимали…Даже не так, – чуяли, откуда дует ветер минувшего. И, как и юхани некогда, развязали войну за право установить Вселенскую Гегемонию, а в итоге обернулись пеплом на могилах собственных предков…
И тут у меня в голове будто сигнальный огонек зажегся: вот оно!
– Шуот! Место, где закончилась Война лейров – это Шуот! Значит, там погребены и юхани? Планета – их родной мир?
Не сказал бы, что древесник был доволен моей догадкой. И все же он пробормотал:
– Хм, догадался.
– Не может быть, – спокойно возразила Эйтн, чем слегка поубавила мой пыл. – С момента окончания войны, часть Галактики вокруг Шуота чуть ли не по крупице изучили. Да, столкнулись с несколькими гравитационными аномалиями, однако ни намека на когда-то обитавших там юхани не нашли!
– Естественно, – чуть ли не с усмешкой откликнулся древесник. – Чего еще ждать от ущербных людишек? Вы даже Тени у себя под носом не замечаете, а хотите познать иное! Для того, чтобы увидеть следы хозяев, требуется нечто куда более чувствительное, чем пара археологов со сканером и лопаткой. Нужна широта обзора, какой даже Адис Лейр теперь обладают с удручающей редкостью.
– Ну еще бы…
На мгновение мне почудилось, будто древесник потерял дар речи. Он буравил меня своими глазками-искорками, при этом ощущение было, словно в мозгу копошится червь. Спустя мгновение он проговорил:
– Так вот откуда этот безумный интерес! Что ж, тем любопытнее…
Казалось, эти фразы он произнес самому себе, и потому я спросил:
– Что здесь такого любопытного?
Его ответный взгляд был загадочен и непостижим.
– Полагаю, поймешь со временем. Однако я отвлекся! Если вы и в самом деле так сильно интересуетесь юхани, то смело отправляйтесь на Шуот. Полагаю, при должном усердии, вашему дуэту – виноват, трио! – могут открыться кое-какие из, погребенных в вечной пыли, тайн. Храм старых лейров все еще стоит. Но опасайтесь орбитальных оборонительных систем! Несмотря на древность, они по-прежнему хорошо работают.
– Опять храм? – возмутился я. Сколько можно?!
– И это все? – Эйтн даже не старалась скрыть разочарование. – Все, что вы можете нам рассказать?
Повисла немая пауза. Я приготовился к обороне, на случай, если старому чудищу вздумается выкинуть какой-нибудь фокус. Но он лишь беззлобно продолжил:
– Меня, госпожа Аверре, затем и создали, чтобы учить. Но существует ли лучший способ обучения, чем постижение истин самостоятельно? Все, что я могу для вас сделать, это подтолкнуть в нужном направлении. Когда живые не способны дать ответ на что-то, иногда полезно обратиться за помощью к тем, кого уже нет в этом бренном мире.
– И как это понимать?
Историк таинственно улыбнулся:
– Понимайте, как знаете, госпожа. Я и так наговорил больше, чем следовало. Больше, чем кому-либо. И пора, по-моему, с этим заканчивать. – Он принялся сворачивать свои кольца, тем самым дав понять, что разговор окончен.
