– Не думаю, что это такой большой секрет, – ответил я. – Элийру вашего уровня почуять другого – раз плюнуть. Пусть даже она и не присутствует физически.
– Твоя теория хороша, Сет, жаль, что в корне неверна. Бавкида поступила весьма дальновидно, привязав к тебе это
«Эй! – воскликнула Ра. – Это он обо мне?!»
– Есть ли способ нас разделить? – не вникая в суть, спросил я.
– Сообразил опять-таки. Ты смотри! И знаешь, что я тебе отвечу? – Историк сделал глубокий вдох и сообщил: – Я понятия не имею. Вернее, не могу придумать такого способа, который не обошелся бы критическим ущербом для тебя самого. Старуха действительно знала, что делала и, полагаю, едва ли о чем-то сожалеет. Боюсь, друзья мои, вы теперь связаны вместе навечно.
– Быть такого не может! – рявкнул я, хоть толком и не понимал, на кого в действительности злился. Думал, Ра что-то добавит, но предательница молчала, и причину ее неожиданной немоты я знал наверняка. Изуродовав и потеряв собственное тело, ей не терпелось заполучить мое! Только черта с два я так просто уступлю! – Способ должен найтись! Обязательно!
– Я уже сказал, если вас разделить, последствия будут катастрофическими. Меньшее, что тебя может ожидать – это помутнение рассудка, полное и бесповоротное.
– Но меня это не устраивает!
– И я тебя прекрасно понимаю. Только к чему орать и бесноваться, раз уж ничего исправить нельзя?
– А что прикажете делать? Распевать мантру и радоваться жизни?
– Совсем не обязательно, – откликнулся древесник со вселенским спокойствием. – Достаточно попытаться обратить ситуацию себе на пользу. И прежде, чем спросишь, каким именно образом, дам еще один не менее ценный совет.
Не зная, куда себя девать с досады, я вперил в него выжидательный взгляд.
– Начни использовать выгоды этого вынужденного соседства. Знания и духовная сила этой девочки могли бы помочь снять путы, которыми тебя сдерживали в Цитадели.
– О чем это вы?
Древесник подполз совсем близко и тихонько шепнул мне на ухо:
– А ты подумай на досуге. Как и о том, что ей не помешало бы больше сочувствия с твоей стороны. Не каждый, знаешь ли, отважится отказаться от собственного тела, ради спасения чьей-то жизни. Тем более, такой неблагодарной и самовлюбленной!..
Я предпочел прервать очередной поток оскорблений.
– Ясно-ясно. Понял уже.
– Вот и славно, – довольный собой древесник вновь принялся укладываться на пол, свивая гибкий ствол огромными кольцами. – И раз уж мы наконец со всем разобрались, не соблаговолите ли поскорее убраться из моего жилища? Вам здесь больше не рады.
Что ж, новостью это не стало, а то, что мы задержались так надолго, даже удивило. Ведь до самого конца я не был уверен, что с нами вообще кто-либо заговорит.
Я глянул на Эйтн, собираясь намекнуть, что нам лучше не приставать к древеснику с расспросами и уйти пока можно. Но она казалась озабоченной кое-чем другим. С глубочайшим презрением глядя в сторону выхода, она сказала:
– Мы не одни.
Я немедленно обернулся.
В тесном портале скучали пятеро рослых, одного беглого взгляда на которых хватило, чтобы понять: перед нами наемники. Пара зулланов-близнецов, один человек, налиец и каким-то чудом затесавшийся курсу – разномастная компания, как будто только что выползшая из-под шапито галактического цирка. Вооруженные до зубов, они недобро ухмылялись, что само собой наводило на мысль о вполне прозаичных намереньях. У каждого на глазах имелся тепловизор, что, в свою очередь, объясняло, как им удалось отыскать наш след в темных и путанных лабиринтах монастыря. Человек стоял впереди группы. Он был рыжеволос, поджар и мускулист, одет в потрепанную броню неопределенного цвета и, судя по всему, возглавлял сию незатейливую команду. В руках он сжимал блестящую бластерную винтовку, чье черное дуло многообещающе глядело на нас.
– А вы здесь что забыли? – немного сбитый с толку, спросил я.
«А ты, Сети, подумай», – шепнула Ра, и что-то в ее многозначительном шепоте заставило меня вернуться взглядом к Эйтн.
– Так это за тобой?
Не сводя с наемников холодного взгляда, леди Аверре изящно кивнула.
– Полагаю, да.
– Как мило. – А сам в это время размышлял о том, как отнесется к подобному вторжению хозяин жилища.
Я ожидал громовых раскатов чудовищного смеха, высокопарных фразочек и гневного сотрясания стен с угрозами немедленного уничтожения незваных гостей. Однако ничего из этого не последовало. Совершенно. Я вертел головой, вглядываясь в лоскуты тьмы, которые не удалось разогнать маленькому светильнику, но все что мог разобрать это неподвижные груды старой древесины. Ту’ат будто бы впал в спячку. Мгновенно. Но было ли такое возможно? Лично я сомневался.
И, надо признать, не зря.
