– Что? – не понял я, а в следующую секунду обнаружил себя лицом в пыли на каменном полу монастырской галереи. В голове звенело, правда, я не установил, удар лбом о плиты был тому виной, или же несносное брюзжание Ра, вдруг решившей, что потеряла меня.
«Еще чего выдумал! Я просто не люблю неожиданности. Оно и в самом деле было похоже, будто ты умер. Кстати, тогда бы твое тело сразу же стало моим».
– Никто и не сомневался.
– Ты в порядке? – склонившись, Эйтн заботливо положила ладонь мне на плечо.
С бравадой, какой на самом деле не ощущал, я поднялся на ноги и безуспешно попытался стряхнуть с себя пыль.
– Что произошло? – спросила она.
– А что произошло? – вернул я вопрос.
– Ты стоял с таким видом, будто разгадал головоломку, а спустя секунду просто взял и рухнул лицом вперед.
«Думаю, со стороны выглядело довольно комично. Жаль, сама не видела!»
– У меня было видение, – ответил я, меж тем продолжая попытки подавить тупую боль в голове. Потрогал лоб – шишка, да еще какая! Неделю теперь ходить и светить, точно риоммский удильщик.
– Что за видение?
– А? – я тупо уставился на Эйтн. Честное слово, в жизни не чувствовал себе более расхлябано. Меня как будто чем опоили.
– Что это было за видение? – с нажимом повторила она и при этом подозрительно меня оглядела.
«…на предмет умственной дисфункции, не иначе».
Едкие выпады Ра неожиданно стали чем-то вроде несмолкающего музыкального фона, жить постоянно с которым непросто, но в принципе возможно.
Эйтн же проигнорировать оказалось сложнее. Она стояла и сверлила меня взглядом, по-прежнему ожидая ответа, дать который я, если честно, даже самому себе мог с огромным трудом.
– Сет, скажи мне, что ты видел?
Указав пальцем на расползшееся по монастырю живое дерево, я ответил:
– Я разговаривал с ним.
В ту же секунду прекрасное лицо леди Аверре изменилось в выражении, став не то удивленным, не то испуганным. Впрочем, это могло быть и обычной игрой света, поскольку в Галактике, пожалуй, не существовало человека, способного контролировать собственные эмоции так, как это делала она.
– Ты говорил с
– Тот, кого интересуют подобные вопросы, мог бы задать их мне лично.
Вслед за голосом, протрещавшим в тишине, основание монастыря поразил сильный подземный толчок. Стены и пол неистово затряслись, да так, что на ногах устоять стало практически невозможно. С потолка посыпалась штукатурка, отдельные куски которой по размеру совпадали с яйцом килпасса. Парочка таких булыжников грохнулась в считанных сантиметрах от плеча Эйтн.
Резко прижав ее к себе, я закутался в непроницаемый плащ из Теней. Тяжелые камни сыпались вниз, с грохотом разбиваясь о пол, однако ни один нас даже не коснулся.
«Чего вы встали? – завопила Ра. – Здесь сейчас все обрушится! Хотите быть погребенным заживо?!»
«Спокойно», – мысленно произнес я, заметив теплую ладонь Эйтн, крепко вцепившуюся в мое запястье. Такая близость, почему-то, прибавляла сил.
Груды пыльной древесины, лежавшей перед нами, пришли в движение. С гипнотической грацией змеи, чудовище неторопливо расплетало гигантские кольца с громким скрипом, едва не заглушавшим грохот сотрясающегося строения. Длинные гибкие стебли плавно расползались по полу, как руки великана, на которые тот, похоже, собирался опереться. Из основания ствола выстрелила копна тонких и подвижных волокон и наскоро сплелись в уже знакомое мне угрюмое лицо, взиравшее на нас маской недоуменного раздражения и усталости.
– Полагаю, защиту можно убрать, – произнесло существо, и в ту же секунду землетрясение прекратилось.
Несколько долгих секунд живое дерево внимательно разглядывало меня, после чего резко перевело взгляд на Эйтн, затаившую дыхание, но ни единым мускулом не выдавшую своего страха.
– А! – скрипнуло оно и чуть осело. – Так это ты причина, из-за которой мальчишка оказался здесь. Хм… не интересно.
Мы переглянулись. Эйтн, опомнившись, тут же отпустила мою руку.
– Возможно, – осторожно ответила она и отодвинулась на шаг, стоило теневому щиту исчезнуть.
Новая порция раскатистого треска дала понять, что чудище расхохоталось.
– К чему скромничать? Мне все о вас известно. Вопрос лишь в том, понимаете ли вы сами истину или же только думаете, что понимаете? А? Скажите мне, зачем пожаловали?
Эйтн встрепенулась, важно отрекомендовавшись:
– Мое имя Эйтн Аверре, и я представитель Империи Ри…
– Молчи! – взмахом могучей лапы прервал ее монстр и скрючил физиономию, будто ему на язык попало нечто кислое. – Я же сказал, мне известно все, что только можно, Эйтн Аверре. И не об этом я спрашиваю. Хотя… теперь оно даже и ни к чему. Все и так понятно.
Что там ему было понятно, я не представлял, но со своими вопросами лезть не торопился, решив для начала выяснить, что это все-таки за существо, а уж потом подумать о пользе, какую можно из него выудить. Пользе для Эйтн, разумеется. Самому мне до этой старой вязанки дров дела не было ровным счетом никакого.
«Ох, не торопись с выводами, Сети!» – неожиданно и со значением проговорила Ра.
