– Отлично, – воинственно тряхнула головой Эйтн и вскинула бластер. – Чего мы ждем?
Я посмотрел на нее и, к своему стыду, вспомнил, что сам тоже вроде как вооружен. Радуясь полутьме, скрывшей стыдливый румянец, я неуклюже вытащил бластер из кобуры, а затем указал в сторону нужного коридора.
– Думаю, нам туда.
Не проронив больше ни слова и не дожидаясь меня, Эйтн бодрым шагом проследовала в указанном направлении. Сфера послушно поплыла чуть впереди, освещая путь.
Какое-то время я лишь стоял и глядел вслед удаляющей девушке, как вдруг внезапное предчувствие копьем вонзилось в разум, заставив прытко рвануть вперед, вцепиться в свободную руку Эйтн и с силой вытащить ее обратно.
Леди Аверре даже рта не успела раскрыть, чтоб возмутиться, а в глубине коридора пышным цветом расцвел огненный всполох. Загудев подобно взбешенной стае диких ос, он стремительно помчался на нас.
Я прижал Эйтн к себе, точь-в-точь как в дешевых комедийных шоу, заполонивших инфосеть, и вновь призвал на помощь Тени.
Стена ревущего пламени готовилась смести нас, однако, едва вырвавшись из жерла коридора, изящно обогнула и, разбежавшись по сторонам, быстро затихла.
И без того спертый воздух подземелья наполнился едким запахом паленой древесины.
Отстранившись от девушки, я огляделся и увидел, что стены монастыря, как гирлянды, оказались усыпаны мелкими костерками на полузасохших стеблях древесного монстра.
Послышался могучий утробный стон.
– Эти идиоты притащили с собой огнемет! – воскликнула Эйтн. – Здесь же все сплошь увито этим чудовищным растением! Если оно вспыхнет, мы не успеем выбраться и просто задохнемся!
– Тогда не будем тратить время, – живо согласился я и на этот раз первым забежал в коридор, не забыв при этом свой верный светящийся шарик.
Закованный в термозащитный комбинезон, с огнеметом наперевес, наемник поджидал в глубине коридора, явно не собираясь никого выпускать наружу. Оружие он держал перед собой, готовясь окатить стены, пол и потолок новой порцией огня. Я сомневался, что он отступит и даст пройти, но на всякий случай опустил руку на бластер и убедительно попросил:
– Уйди с дороги.
В ответ, за защитной маской, раздалось нечто, отдаленно похожее на смех. Большего мне и не надо было.
С резвостью кутула[2], быстрее, чем пожарник успел сообразить, я выбросил вперед правую руку и несколько раз пальнул из бластера.
Тонкие росчерки алой плазмы мгновенно преодолели разделявшее нас расстояние и один за другим вонзились под защитную кирасу и шлем. Что-то замкнуло, и наемник взорвался, а то, что от него осталось – смесь обугленной плоти и термоодежды – медленно осело на пол, выронив огнемет.
«Прикольные штуки эти бластеры! – восхищенно пробормотала Ра. – Даже напрягаться не надо – бах! – и все!»
Не оглядываясь на Эйтн, я прошел мимо обезображенного трупа, мысленно умоляя обеих дам не комментировать произошедшее. Голова немного кружилась, и дрожь в коленях распространилась по всему телу. Однако шагать я старался ровно, будто ничего не произошло.
Впрочем, смерть незадачливого боевика Эйтн не заинтересовала. Куда с большим вниманием она отнеслась к тлеющим ожогам, которые огнемет наемника оставил на коричневатых отростках древесника. Внимательно осматривая их, леди Аверре мрачнела с каждой секундой.
Я нетерпеливо оглянулся, намереваясь спросить, чего она медлит, как вдруг почувствовал сильный подземный толчок. Стены зашевелились, камень застонал и с потолка снова хлынула дождем штукатурка.
– Началось, – проговорила Эйтн.– Нам лучше поторопиться.
Я сразу же понял, в чем дело и удивлялся только тому, отчего это не произошло раньше. Стражу подземелий причинили сильную боль и теперь он собирался мстить всем, кто подвернется на пути.
Не сговариваясь, мы одновременно рванули на выход, со всех ног удирая от разгневанного и ослепленного болью гиганта, способного разворотить все строение за пару ударов. Со спины уже доносились звуки крушащихся глыб, слившиеся с мучительным воплем и усиленные коридорным эхом, а вслед за ними дым и пыль и новые приступы дрожи, едва не опрокидывавшие нас оземь.
Кое-как удерживаясь на ногах, я на ходу обернулся к Эйтн и сказал:
– Мы не успеем выбраться, если так и будем тащиться, как две ракунские тихоходки.
– Ну, извини, летать я не умею.
– А и не надо. Я все сделаю сам. Ты только мне доверься. Идет?
Эйтн недобро сощурилась. Несколько увесистых булыжников, отколовшись от потолочной плиты, просвистели совсем рядом, едва не заставив нас споткнуться. Медлить было некогда.
– Что ты задумал? – спросила она.
– Батул говорил, что когда-то пытался научить тебя видеть Тени… Нет-нет, погоди! Выслушай меня! Я знаю, что у него ничего не вышло и все такое, но… мне кажется, я мог бы, вроде как, пробудить часть твоего подсознания и… на короткое время помочь тебе воспользоваться моей силой. Мне оно, конечно, выйдет боком, но лучше уж так, чем похоронить себя здесь…
К моему величайшему удивлению, спорить Эйтн не стала, мгновенно оценив, насколько это увеличит шансы на спасение. Она лишь спросила:
– Как ты это сделаешь?
