Я оглянулся и одарил всю эту пестро разодетую толпу мрачнейшей из своих ухмылок, подкрепив для верности посыл Тенями, что ненавязчиво разложили бы им все по полочкам. Кто-то громко ойкнул и заторопился скрыться в ресторане, кому-то пришлась по душе идея вызвать безопасников, чтобы те вышвырнули меня «обратно на помойку». Ну а кое-кто даже вызвался сделать это собственными руками. И я почти готов был согласиться принять этот вызов, но тут…
Щеку ожгло от удара ладонью!
«Давно пора было», – злорадно хихикнула Ра.
Эйтн, умудрившись незаметно подобраться, яростно сверкала глазами и потирала ушибленную ладонь:
– Что ты себе позволяешь?! – Ее свирепый шепот стал спасительным кругом, что помог выбраться из вязкого болота раздраженности.
Моментально позабыв про сливки параксанского общества, застывшие в потрясении, я повернулся к леди Аверре лицом и улыбнулся, но уже без прежнего убийственного налета.
– Всего-то развлекаюсь, пока есть возможность.
Вцепившись в рукав, Эйтн оттащила меня подальше от прислушивающихся к каждому нашему слову зевак и еще раз врезала, но на сей раз по плечу.
– Ты что идиот?! Ты хоть понимаешь, на что способны эти двое?!
– О, еще как! – хохотнул я, усиленно кивая. – Видела бы ты их желания! Эта парочка и тебя не прочь частью своей славной семейки сделать.
Если Эйтн и удивилась, то виду не подала. Лишь головой слегка тряхнула.
– Мечтать они могут, о чем только хотят. Это не запрещено! Что до их персональных пристрастий, то это вообще никоим образом не связано с нашим с тобой делом. В свободное время они вольны заниматься всем, чем захотят. Мы же должны проявлять уважение!
Мой новый смешок получился громче прежнего.
– С чего это?
– С того, – шикнула Эйтн, одарив меня еще одним подзатыльником, – что мы на их территории, а значит должны играть по правилам. Наша задача не нравственность нести, а выяснить, кто стоит за куатами. Или ты уже расхотел заниматься поисками дяди Батула?
– Ты же сама не веришь, что он жив.
Но Эйтн в долгу не осталась. Ткнув мне в грудь наманикюренными пальцем, она выпалила:
– И ты, кстати, тоже!
«В точку!»
Тут уж я не стал спорить и, набычившись, сложил руки на груди.
– Меня бесит, что они ведут себя так, будто лучше всех нас вместе взятых, тогда как на деле…
– …Тогда как на деле поголовно извращенцы и наркоманы? – понимающе кивнула Эйтн. – Что ж, в этом я согласна с тобой. Только это не меняет факта, что пока наши цели совпадают с их, мы должны играть по правилам. Это ты в состоянии понять?
– Да, – буркнул я и отвел в сторону взгляд. Вышло по-детски, но меня это не особо взволновало.
Эйтн, казалось, с облегчением выдохнула.
– Отлично. Мне удалось убедить Томеи, что твое поведение результат недостатка воспитания и отсутствия манер у лейров. Так что сделка по-прежнему в силе.
– Выразить не могу, как я счастлив.
Эйтн закатила глаза, а Ра заметила:
«Дурак ты, Сети. Ради тебя же стараются».
И снова я ничего не ответил. Ни той, ни другой. Только вздохнул и обратился к леди Аверре:
– Ну, ладно. С чего мы начнем?
Та сразу же прищурилась:
– Ты что, идиот? Разумеется с квартиры того самого благодетеля.
– И у тебя, конечно же, есть его адрес.
Но Эйтн только фыркнула, а затем развернулась и грациозно застучала каблучками в сторону лифта. Ответ на мой вопрос, очевидно, был положительным.
– Я полагал, мы сразу туда пойдем, – сказал я и нетерпеливо побарабанил пальцами по подоконнику. Снаружи ничего не изменилось, разве что солнце практически целиком уползло за горизонт.
Туда ему и дорога.
– Ну, конечно, – фыркнула Эйтн из-за закрытой двери. – По-твоему, мне следовало идти на встречу с благодетелем Куатов в вечернем платье и на каблуках? Разбежалась.
Я недовольно посверлил взглядом створку уборной:
– А почему бы и нет? Может, один только взгляд на тебя заставил бы его выложить нам все? Я слышал, некоторые мужчины становятся весьма мягкотелыми, когда рядом появляется красивая женщина.
«И от кого же это ты слышал, Сети? Или вспоминаешь собственный опыт?» – фыркнула Ра, явно намекая на мою внезапную тягу к Эйтн в алой чаще.
– Сочту за комплимент, – ответила леди Аверре. – Но я достаточно в себе уверена, чтобы знать – в платье или лохмотьях, моя красота действует безотказно. Если, конечно, я сама того хочу.
«Вот-вот, Сети».
Я скривился и послал Ра мысленный вопрос:
«А это еще что значит?»
«Как и те, о ком сам упоминал, ты превращаешься в совершеннейшую тряпку, стоит только чуть задержать взгляд на безупречном личике твоей риоммской подружки. Но почему ты так уверен, что это не часть ее плана? Почему ты не думаешь, что она нарочно пытается тебя соблазнить?»
Вернув смешок, я елейно осведомился:
«Будь оно так, думаешь, стал бы я противиться?»
Ра проняло. Зашипев рассерженной змеей, она лишь бросила:
«Придурок».
– Чему ты улыбаешься?
