Намеки Ра на вероятные чувства к Эйтн, а также ее беспрестанные поддевки заставили меня слегка повеселеть и вспомнить, что мир вокруг не такое уж и дерьмо. А еще прохлопать момент, когда дверь уборной щелкнула и леди Аверре предстала пред нами в уже знакомом образе путешественницы. Сногсшибательной путешественницы, стоит заметить!
Белая с черным гамма брючного костюма удивительно хорошо ей шла. Само по себе это, конечно, не стоило считать чем-то исключительным. В отличие от создаваемой нарядом ауры недоступности, что будто ледяной стеной окружала госпожу с Риомма.
Я вдруг поймал себя на мысли, что неосознанно всегда хотел увидеть Эйтн именно в таком образе – женщины, способной одним только взглядом пригвоздить любого к полу. И оттого, конечно же, не сдержался и присвистнул.
«Серьезно, Сети?»
Реакция Эйтн оказалась схожей с той, что продемонстрировала Ра. Изогнув тонкую бровь и подбоченившись, она поинтересовалась с ноткой раздражения:
– Гормоны шалят? Вроде не подросток.
Я закатил глаза. Чего еще можно было ждать? Идиоту идиотская отповедь. Поднялся с кресла и буркнул:
– Идем уже.
Жилище таинственного благодетеля располагалось в одной из неприметнейших частей Тиропля, в районе так называемых трущоб, насквозь пропитанных рыбной вонью и сплошь покрытых черной плесенью. Если верхние уровни города олицетворяли весь блеск и великолепие столицы Паракса, то нижние стали своеобразным отображением его темной и неблагоприятной стороны со всеми сопутствующими атрибутами, вроде голодных попрошаек, пьяниц, проституток и иных маргиналов, скрывавшихся по темным углам.
– Куаты не могли подобрать ему что-нибудь поприличней? – риторически высказался я. – Вряд ли у их Ордена настолько все плохо с финансами.
Мы с Эйтн двигались бок о бок, ни на мгновение не замедляя шага и не убирая рук с кобур. Пускай прямой угрозы и не ощущалось, в местах, подобных этому, не следовало полагаться на случай. Открывшись потоку Теней, я сфокусировался на малейших изменениях в их напряженном течении, но пока ничего стоящего не улавливал. Ментальное олицетворение бросаемых в нашу сторону голодных, но опасливых взглядов в расчет не бралось.
– А ты уверена, что нам вообще сюда?
Эйтн лишь стрельнула в мою сторону ледяным взглядом.
Борясь с дискомфортом, который вселяла необходимость постоянно держать бластер наготове, я усмехнулся:
– Как скажешь.
«Думаю, она все понимает, Сети».
Я понятия не имел, почему Ра захотелось поговорить именно в этот момент, но от справедливого вопроса не удержался:
«О чем это ты?»
Соседка по сознанию отозвалась моментально:
«О твоих чувствах. Думаю, леди Аверре понимает, что ты к ней испытываешь, пускай тебе и не удается выразить это по-человечески».
Я искоса глянул в сторону Эйтн, уверенно шагавшей вперед и стойко делавшей вид, будто никакой вони и грязи вокруг не существует.
«О чем ты болтаешь? Нет никаких чувств».
Ра расхохоталась, но не весело, а будто с издевкой.
«Не забывай, с кем разговариваешь, Сети. Я все о тебе знаю. Может быть, даже больше, чем ты сам. Понимаешь?»
Можно было бы вспылить и, как водится, наговорить «соседке» кучу гадостей, но я подавил этот порыв, не ослабляя внимания к тому, что творится на ментальном плане нашего окружения.
«Ты отвлекаешь меня, Ра. Помолчи».
«Ах, простите, господин Я-Люблю-Только-Себя! Но сколько не бегай, рано или поздно все равно накроет. А зная о твоем везении, это будет скорей поздно и притом в самый неподходящий момент».
– Пришли, – спокойный голос Эйтн утянул меня от желания наброситься на Ра с матюгами и заставил уставиться на овальную черную створку, очень напоминавшую вход в сортир на «Шепоте».
– Постучим? – выгнул бровь я, не ощущая изнутри ни малейшего намека на опасность.
Эйтн вынула бластер и просто сказала:
– Действуй.
Желание дамы – закон. Приложив ладонь к облупленной створке, я пропустил через нее небольшой поток заряженных моей волей Теней и попросил ту открыться. Замок оказался без затей и среагировал на ментальную просьбу практически мгновенно. Щелк – и все готово!
Вот только стоило старой двери с негромким скрежетом отползти в бок, в нашу сторону полетело сразу несколько бластерных выстрелов!
– Ложись! – гаркнул я и утянул Эйтн вниз аккурат перед тем, как ее прекрасное личико успело повстречаться с плазменными зарядами.
Леди Аверре, к счастью, дурой не была и сама поняла, что с прямой видимости лучше убраться, так что раньше моего откатилась в сторону и прижалась спиной к стене.
Я скопировал ее движение, но встал с другого боку от двери. Подняв бластер на уровень лица, я ждал удобного момента, чтобы выстрелить в ответ, как вдруг Ра посчитала, будто ей есть, что полезное сказать.
«Опусти оружие, Сети. Там кое-кто знакомый».
«Конечно знакомый!» – выпалил я, слегка уязвленный замечанием, и тут же позволил мыслям унестись галопом по бескрайним полям разрозненных умозаключений и догадок о том, как все-таки Батулу удалось вернуться из небытия.
Когда поток беспорядочных выстрелов прервался, я набрал в грудь побольше воздуху и выкрикнул:
