– Что ж вы, мастер Аверре, столь пламенно друзей встречаете? Или Игла испарила все ваши манеры?
Эйтн, копировавшая мою позу с другой стороны дверного проема, недоуменно вытаращилась на меня, но прежде чем успела хоть что-то спросить, изнутри квартиры прилетело:
– О ком это ты, придурок?
Голос Батулу не принадлежал, но вместе с тем казался до отвращения знакомым.
Я, дав Эйтн сигнал не двигаться, выставил перед собой оружие, медленно высунулся из укрытия и осторожно заглянул внутрь квартиры:
– Райт?! Ты ли это?!
И хорошо, что показать успел лишь половину лица, потому что практически в ту же секунду едва не получил очередную порцию раскаленной плазмы!
Снова спрятался.
Появление Янси Райта оказалось сюрпризом почище того, что мог изумить при воскрешении Батула Аверре. О возвращении последнего я хотя бы размышлял. Но вот кого мне и в голову не приходило ждать, так это ассасина Бавкиды, решившего вдруг подыграть Ордену куатов и ложно или же взаправду сделаться их… «благодетелем».
«Сюрпризец, Сети. На сей раз я с тобой соглашусь», – заметила Ра.
«Не поверишь, как мне полегчало!» – хмыкнул я и перевел взгляд на ничего непонимающую Эйтн:
– Там мой старый приятель по учебе.
– Кто это тебе тут приятель, ты, падали кусок?! – выкрикнул Райт и в качестве дополнительного веса к собственным словам прибавил еще несколько выстрелов. – Как ты выжил, ублюдок?!
– Похоже, он тебя искренне и всей душой
С этим я спорить не стал, хоть и не оценил столь уникального способа выражения этой самой любви. Райту уже повезло однажды вонзить клинок мне в живот. Второй раз подобного счастья ему не испытать.
«Не зарекайся, родной».
– Зачем ты рычишь? – поинтересовалась Эйтн. – Считаешь, его это испугает?
Я, не заметив, что в самом деле громко рыкнул вслух, тут же отмахнулся:
– Собственным мыслям.
Райт это тоже услышал и потому отреагировал в свойственной себе манере. Вместо того чтобы продолжать бессмысленную перестрелку, в чем, к слову, лейры никогда не были особенно хороши, анаки выглянул в коридор и коротким движением головы поманил нас внутрь квартиры.
Мы с Эйтн переглянулись. Конечно, можно было бы воспользоваться моментом и попытаться его пристрелить. Но, во-первых, гарантий, что получится, не существовало, а во-вторых, мне стало жутко интересно, что мой старый соперник позабыл так далеко от Яртеллы.
Я кивнул Эйтн и, спрятав оружие в кобуру, вошел в квартиру.
– Смотрю, надолго ты здесь не планируешь задерживаться, – заметил я, мельком оглядывая тесное кубическое помещение, больше похожее на каморку для роботов-уборщиков, чем на добротное жилище. Заваленная одеждой и прочей личной мелочью кровать, старая тумбочка с тусклой лампой, колченогий стул с высокой спинкой – вот и вся мебель. И никакого намека на кухню или хотя бы туалет. Не предполагал, что Куаты настолько щедры, что готовы держать очень важного гостя в столь сказочных условиях.
– Не твое дело, – огрызнулся анаки. Собственный бластер он засунул за пояс драных и покрытых масляными пятнами штанов и теперь, не зная, куда девать руки, то и дело хватался за свисавший на половину лица ирокез.
– Ну и вид, – покачал головой я, оценив столь же грязную майку и почему-то босые ступни. – Что за лохмотья?
Райт тут же рявкнул:
– На себя посмотри!
«Ты и впрямь не сильно лучше выглядишь, Сети».
Я с трудом удержался, чтобы не поднять глаза к заросшему черной плесенью потолку. В том, что Ра при любом удобном случае поддержит именно Райта, я не сомневался ни мгновения. Жаль, сам он этого не слышал.
Эйтн, видимо устав дожидаться приглашения войти, тоже скользнула внутрь каморки и, встав за моим плечом и подождав, когда я представлю их друг другу, заметила:
– Вы явно ждали кого-то другого.
На что Райт, метнув в ее сторону мрачный взгляд, ответил:
– Я вообще никого не ждал.
Услышав это, я выгнул бровь и вежливо, без ехидства поинтересовался:
– Тогда зачем пальбу открыл? Мы тебе, вроде бы, не угрожали.
Анаки сверкнул глазами и оскалился:
– Рефлекс сработал. Как учуял твою тощую задницу, так сразу захотел шмальнуть!
Я хмыкнул, сделав вид, будто шутка пришлась мне по душе, тогда как Ра возбужденно зашептала:
«Он врет, Сети».
«Без тебя догадался».
– Зачем явился, Эпине? – спросил Райт, набычившись. По всему было видно, что он ждет не дождется, как бы поскорее выпроводить нас.
Я решил, что нехорошо будет так сразу переходить к сути, не расставив все точки над «ё». Пусть появление ассасина на Параксе и стало неожиданностью, в гораздо большей степени меня терзало то горькое послевкусие, оставшееся после нашей последней встречи. Я сказал, прищурившись:
– А ты не кажешься особенно удивленным, Райти. Думал, несколько расстроишься от факта, что я жив и здоров.
«Янси, как и ты, Сети, запросто может считаться одним из любимчиков Бавкиды, – снова вторглась Ра в поток моих мыслей. – Думаешь, она ему не рассказала?»
