Настенные лампы вспыхнули, стоило только пересечь порог. Невозможно тусклые и изливавшие в пространство дрожащий красновато-пурпурный свет, они напоминали мелких бесенят, волей злобного волшебника заточенных в прозрачных сферах. Напряжение в Тенях, терзавшее относительно целомудренные сознания Ра и Райта, никуда не делось, но и насыщеннее, казалось, не стало.
«Скажи это Янси», – мгновенно отозвалась соседка, намекая на неаппетитные звуки, что то и дело исторгал из себя бравый ассасин, по-прежнему опасавшийся рисковать соваться внутрь.
Я, мысленно выматерившись, оглянулся:
– Эй, Райти, собери уже свои кишки в кучу и тащи сюда!
– Если б… это было так п-просто… Буэ-э-э! Зачем я только согласился на все это?!
Я решил, что вопрос риторический и отвечать не стал. Вместо этого, прошел вглубь ложи к уже знакомой лестнице, ведшей на бельэтаж. В прежний свой визит я не запомнил, чтобы ложа произвела на меня особо памятное впечатление (не считая вони от живых куатов и ритуала подчинения сознания, конечно), однако не заметить случившиеся с обстановкой изменения не мог.
Складывалось впечатление, будто нас затянуло в параллельное измерение. Вроде все то же самое, но редкие различия уж очень бросались в глаза.
– Здесь и должно так быть? – Райт, наконец-то сумевший взять верх над собственным желудком, поравнялся со мной и огляделся. Цвет лица его по-прежнему напоминал мертвую катрану, но глаза уже не выглядели настолько пустыми.
– С победой, – хмыкнул я, оценив его видок.
Тот почти мгновенно раздул щеки, зло прошипев:
– Катись ты, Эпине! – Затем, очевидно решив продемонстрировать собственную полезность, бесшумно проскользнул вперед и заглянул во все ближайшие двери. Времени это заняло немного, и когда Райт возвратился в исходную точку, его прямые брови сошлись на переносице: – А ты в
Я понятия не имел, что он отыскал за дверями, но на всякий случай кивнул в сторону бельэтажа, за которым и располагалась главная ритуальная зала:
– Только в той части.
Ассасин нахмурился сильнее, но ни слова больше не сказал. Это раздражало. Вообще, подобное в моем стиле – стоять и молча строить из себя загадочного всезнайку.
– Райти, если есть что сказать, то не тяни.
«Возможно, он просто хочет, чтобы ты сам посмотрел, Сети», – предположила Ра.
Пожалуй, она была права. Во всяком случае, это сэкономило бы нам всем время. Терпеливостью и способностью к ведению тонких расспросов я не отличался в принципе и потому готов был самостоятельно сунуться в каждую темную щелку, лишь бы не ждать в неведении, пока кое-кто насмелится раскрыть свой рот.
– Бесполезный… – буркнул я и, обойдя продолжавшего изображать из себя задумчивую скульптуру анаки, ринулся в ближайшую дверь.
Я даже не думал церемониться. Внаглую распахнул створку и… едва заглянув внутрь, резко выскочил обратно!
– Ну как? Понравилось? – усмехнулся Райт, злорадно сверкнув глазами.
Я показал ему средний палец. В желудке что-то неприятно завозилось, но я, стараясь не пускать в разум увиденное по ту сторону дверей, на корню задушил все рвотные позывы. Не то, что рассчитываешь обнаружить, когда пропускаешь сквозь себя такое обилие нечистых эманаций.
Ра признаков шока или же изумления не демонстрировала, что слегка выбивалось из общей манеры ее поведения. Подозревать о чем-то и не поделиться умозаключениями тоже не слишком рифмовалось с тем, к чему я успел привыкнуть.
«Ничего подобного, Сети. Я просто жду, как ты интерпретируешь увиденное и к каким выводам придешь. И, кстати, чего это ты вспотел? Увидел что-то… необычное? – И расхохоталась, долго, заливисто, будто от всей души наслаждалась моей растерянностью. – Тебя хоть не заметили?»
Я отмахнулся от назойливого хихиканья, мысленно порадовавшись тому, что догадался не притащить с собой Эйтн. Самого меня представшая перед глазами разнузданность и вопиющее бесстыдство, может, и выбили из колеи, но за то, как отреагировала бы на увиденное леди Аверре, я поручиться не мог.
«Ой, да все с твоей госпожой было бы в порядке. Трясешься на пустом месте. Будто она оргий никогда не видела».
«Может, и не видела. Тебе откуда знать?» – отбил я, стараясь не представлять Эйтн, со всей страстностью принимавшую участие в подобном ритуале.
«Болван ты, Сети. Я – женщина, я такое чувствую».
– Что будем делать? – между тем поинтересовался Райт, вопреки ожиданиям, довольно быстро взявший себя в руки. – Прервем их или присоединимся?
Я одарил никчемного ассасина убийственным взглядом и проговорил:
– Тебе в свое время, видимо, сильно не додали, Райти. Окстись! Если ты забыл, то у нас несколько иная задача. Найти врага Адис Лейр, а не воплощать твои извращенные сексуальные фантазии. К тому же, я по-прежнему не уверен, что это настоящий ритуал.
Анаки, выслушав меня, выгнул бровь:
– Может, ты все-таки импотент?
