- Там ставят статуи не всех танов. – Пояснил Вильг. – Решение о том, ставить ли статую в тронный зал, принимается после смены двух танов после погибшего. Новый верховный тан совместно с советом жрецов решают этот вопрос. Считается, что родственные и дружеские отношение между почившим властителем и членами совета больше не смогут повлиять на принятие решение к этому времени.
- Интересный подход. – Проговорил Кандерей. – У нас каждый император воздвигает себе статую ещё до того, как помрёт. А лучше несколько.
- Теперь-то им не до статуй будет. – Мрачно пробормотал Тахир.
Коридор привёл странников к воротам в тронную залу. Массивные створки из дуба, укреплённые стальными полосами, смотрелись весьма внушительно. Когда их отворили, героям предстал сам тронный зал. Обещанные статуи стояли в специальных углублениях в стенах. Своды потолка поддерживались монолитными колоннами. Резьба на одних из них изображала драконов, на других — батальные сцены. Трон стоял в самом конце, разукрашенный золотом и серебром, на ступенчатом постаменте. Рядом с троном собралось несколько гномов в белых плащах: советники и жрецы. Чуть поодаль по краям стояли стражники в тяжёлых доспехах с секирами, молотами и арбалетами. Наверху этого великолепия восседал гном не самого грозного или воодушевляющего вида. Он был невысок даже для своего народа. Голова была приплюснутой, а борода редкой и клочковатой. Под глазами монарха пролегли чёрные круги, но сами глаза смотрели зорко и проницательно. Пронзающим взглядом тан осмотрел всех вошедших.
Вперёд выступил гном в чёрном колете и с бородой, собранной в аккуратную косу. Громогласным голосом, усиленным превосходной акустикой зала, он представил своего тана:
- Склонитесь перед повелителем Сквилларского содружества и хранителем Золотой долины, верховным таном, Дуадреком вторым!
Все преклонили колено и стояли так, пока тан своим скрипучим голосом не разрешил подняться. Говорил он хрипло, но отчётливо. Видно было, что он давно уже привык командовать и делал это уверенно и спокойно. Его имперский язык был почти чистым.
- Добро пожаловать в Баил-Ригрехан. Я прочёл письмо от мастера Кольма и сперва хотел бы поблагодарить вас от лица всего Содружества за помощь, оказанную вами во время битвы за перевал. Да будет вам известно, что благодарность тана — не пустой звук, и все вы будете награждены за ваши подвиги, но сперва я задам несколько вопросов. – Тахир поклонился. Остальные последовали его примеру. Тан снова оглядел странников, после чего указал пальцем на единственного загорелого человека в отряде. – Ты, я полагаю, Дзиль, молодой маг, которому удалось обрушить горы. Как ты себя чувствуешь?
- Уже лучше, Ваше Высочество. Спасибо. – Дзиль снова поклонился.
- Что ж. Это радостно слышать. И можете перестать кланяться, каждый раз, когда я к вам обращаюсь. – Теперь Дуадрек посмотрел на седого бородатого мага. – Ты, должно быть, Тахир. – Тахир кивнул. – Правильно ли я понимаю, что вы направляетесь в Башню магов в Дуиданских горах?
- Именно так, Ваше Высочество.
- А что если я предложу вам наняться ко мне на службу?
- Боюсь, мы не сможем принять это предложение. Да и зачем вам брать нас на службу, если атака демонов отражена?
Дуадрек покачал головой:
- Боюсь, что это ещё не конец. Разведчики доносят о появлениях демонов в некоторых тоннелях. Мы уже завалили несколько самых глубоких шахт, но это только отсрочка. Рано или поздно они смогут пробиться наружу, и тогда нам придётся воевать так, как никогда ранее. Нам не помешала бы помощь столь искусных магов с опытом боёв с демонами.
Тахир покачал головой:
- Мы не можем остаться здесь ни за какие деньги. Наш путь лежит в Башню магов.
- Что ж. Печально это слышать, но удерживать силой я вас не могу. Тем не менее, вы всё ещё можете оказать мне пару услуг.
- Всё, что в наших силах, Ваше Высочество. – Ответил Тахир.
- Вы должны рассказать всё, что знаете о демонах на большом совете, который соберётся завтра утром, а сегодня вечером подготовьте свой рассказ в письменном виде, чтобы главный жрец мог ознакомиться с ним до совета. Кроме того, миновав Каруминские скалы, вы попадёте в Аур-Кленот. Там живут наши старые союзники. Ваша задача убедить их присоединиться к нам в войне. Я пошлю с вами провожатого, который хорошо знает Каруминские скалы, а также лорда Дарима — моего представителя.
- Можете положиться на нас, Ваше Высочество.
- Рад это слышать. Нынче я не могу положиться на простых послов, поскольку опасаюсь, что демоны могут перехватить их малыми силами. С вами им такого точно не удастся провернуть. Теперь, когда мы разобрались с вашим заданием, следует разобраться с наградами. – Тан кивнул кому-то в тени колонн. Оттуда вышли двое гномов в красно-рыжих одеждах с небольшим сундучком.
Один из советников, относительно молодой, с серыми волосами, открыл сундук. Внутри лежала небольшая горка из мешочков.
