Пришлось снова проделать долгий путь до чертогов Повелителя. Магия порталов всё же имела свои ограничения и требовала слишком больших затрат, чтобы применять её каждый раз, когда нужно куда-то попасть. После короткого доклада Зера послали обратно в Аур-Кленот для поддержания дипломатических связей. Идя по длинному коридору к месту расположения одного из подземных порталов, Зер столкнулся с Чёрным маршалом. Тот как всегда выглядел грозным и устрашающим в своём тяжёлом доспехе с шипами и мощнейшими завихрениями магии вокруг. За Чёрным маршалом всегда следовало несколько пламенных рыцарей и бесов-посыльных. Предводитель армии демонов осмотрел Зера своими металлическими глазами очень скептически, после чего заявил:
- Демон, тратящий всё своё время на разговоры с людьми вместо того, чтобы их убивать. В самом деле жалкое зрелище.
Металлический голос Маршала наполнил мозг Зера и трансформировался в чистую ярость, но прежде чем он нашёлся, что ответить, Чёрный маршал уже шагал дальше по коридору, больше не обращая внимание на “жалкого” демона.
Зер ещё некоторое время стоял, глядя ненавистному Маршалу вслед. Потом повернулся и пошёл к порталу. Очутившись Сей-Каумире, он на долгие недели засел в библиотеке местных магов в поисках информации, которая могла бы оказаться полезной в его ситуации.
***
Девенлен — первый крупный город на границе Дуиданского королевства, которое в свою очередь является самым южным среди всех прочих государств на центральном материке. Девенлен окружён множеством зависимых деревень и городков поменьше. Кроме того, как и положено приграничному городу, Девенлен по всему периметру окружают крепкие, каменные стены. Именно сюда и направились четверо путников в потрёпанных дорожных плащах на усталых, давно не кормленных лошадях. С неба на их капюшоны падали крупные хлопья снега, и все они были близки к обморожению, ведь тёплые вещи остались в Сей-Кронтесоко.
Тахир попытался жестами объясниться со стражником на воротках. Помогло то, что он достал из-за седла палку, взмахнул ей и создал в воздухе миниатюрный вихрь, не больше собаки. Обозначив наличие у него магических способностей, он указал в сторону города и попытался изобразить ещё одного мага. В конце концов, стражники на воротах выделили странникам сопровождение и куда-то повели.
Улицы Девенлена были весьма узки и грязны. Помои выливали прямо из окон. Явственно чувствовался колорит имперских городов. Только здесь было намного больше каменных домов. Было странно пройти весь мир и обнаружить государство наиболее похожее на родное на самом другом конце континента.
Сопровождающие привели героев к большому зданию из желтовато-оранжевых камней. Вероятно, их добывали в каньоне и близлежащих Каруминских скалах, так что из них тут строились почти все здания. Четыре симметричные башенки и большой герб, изображавший жёлтую крепость на белом фоне, были единственными отличительными особенностями местной ратуши. Кажется, девенленцы были не очень богаты на воображение.
Внутри ратуша тоже не отличалась пышностью. Голые каменные стены, из которых в некоторых местах торчали бронзовые держатели для факелов. Только в зале для совещаний стены были прикрыты жёлтой и красной драпировкой. Путников приветствовал человек в чёрном колете и сероватой рубахе. Вышитый на колете серебряный беркут был единственным намёком на знатное происхождение. Внешности незнакомец был приятной, с умными карими глазами, уверенно поднятым острым подбородком и заметной проседью в тёмных волосах. Рядом с ним стоял человек в серой мантии и конусовидной, тканой шляпе. Этот человек заговорил, переводя слова своего господина, на сравнительно недурном имперском, хоть и с заметным акцентом:
- Приветствую вас в Девенлене. Как я понял, вы хотите поговорить с нашим магом. Он находится на общественных работах. Так что будет здесь только вечером. Прошу, разделить со мной и моей семьёй трапезу в знак уважения вашему ремеслу.
- Общественные работы? – Переспросил Тахир. Вспомнив про этикет, он всё же оговорился. – Простите. Я с радостью приму Ваше предложение, мой лорд.
- Моё имя Натель Кормин. Как называть вас?
- Многим я известен как Тахир Ведомый из магов Бирюзового леса, что в Риссаэнелийской империи. Вы можете звать меня просто Тахиром. Это мой ученик Дзиль Уоррен. Нейтан — наш фехтовальщик и Элвис — алхимик.
- Славно. Прошу вас, пройдёмте в обеденный зал.
Герои миновали комнату для переговоров и сразу же очутились в небольшом зале — человек на сорок максимум. Там собрались разные члены семьи Корминов. Переводчик довольно долго перечислял сыновей и дочерей, племянников и племянниц, братьев и сестёр: Эвель, Эльего, Анаин, Лоэн, Эвелина, Инна и прочие, и прочие.
