В зале стояло два длинных стола, между которыми сновали слуги с подносами и кувшинами с красным вином. Вино тут изрядно разбавляли. Натель посадил Тахира по левую руку от себя, а рядом оставил переводчика. По всей видимости странники из столь дальних мест не часто заходят в Дуиданское королевство, и местному лорду было просто интересно послушать про обычаи дальних мест и про путешествия столь солидно выглядевшего мага. Тахир решил в полной мере удовлетворить любопытство хозяина. Ведь он сам очень мало знал о дуиданской культуре и надеялся, что хозяин тоже поделиться с Тахиром полезной информацией.
- Так в Ваших краях не разбавляют вино? – Удивился Натель.
- Как правило, нет. Хоть империя и велика, в среде знатных лордов это не принято.
- Что же Вы сразу не сказали, я немедленно велю принести неразбавленного.
- Благодарю. Мне очень даже по душе ваша традиция. Не люблю напиваться. – Тахир и разбавленное-то вино пил только из уважения к хозяину. Как он выяснил позже, делал совершенно правильно, ведь отказаться от угощения было бы грубо даже для гостя.
- А что насчёт Ваших соратников?
Тахир посмотрел на кислое лицо Нейтана и тут же ответил:
- Они в полном порядке. Им тоже не положено напиваться. По долгу службы.
Постепенно разговор зашёл о магах и тут уже Тахир мог задать интересовавшие его вопросы:
- Вы сказали, что Ваш маг на общественных работах. Что это такое?
После того как переводчик передал сказанное Нателю, тот несколько раз переспросил, и только потом начал объяснять:
- Ну, общественные работы. Девенленский маг обязан тратить на них не менее десяти часов в неделю. Это одна из основных позиций в соглашении между Дуиданским королевством и магами Башни. А как ваши маги зарабатывают себе на жизнь?
- Зарабатывают себе на жизнь? – Тахир задумался. – Каждый старается найти дело себе по душе, но большинство в той или иной степени наёмники на службе у богатых лордов. Многие перебиваются мелкими заработками, скрывая свои магические способности. Мой ученик до знакомства со мной притворялся странствующим фокусником. Выдающиеся маги, как правило, живут за счёт единичных крупных контрактов, заключённых с феодалами или за счёт продажи магических артефактов и зелий. Можете рассказать побольше о соглашении между Башней и Дуиданским королевством?
- Всё довольно просто. Королевство предоставляет Башне земли с крестьянами за рекой под названием Предел Магов и выделяет гранты на исследования. Башня же выделяет по одному магу в каждый город с населением больше тридцати тысяч жителей. В города на шестьдесят тысяч — два мага. В Вольдене, нашей столице, четыре мага. Также маги должны присутствовать в ряде приграничных крепостей. Во всех больших городах есть специальный налог на присутствие мага, из которого и спонсируется Башня. Маг обязан тратить в зависимости от области от восьми до шестнадцати часов в неделю на общественные работы. Это может быть помощь в полях, рудниках, на строительстве — в общем, где угодно, где может пригодиться человек со сверхъестественными способностями. Также маг обеспечивает контроль качества над городскими гильдиями алхимиков и в случае необходимости должен давать алхимикам наставления и указания для улучшения их продукции. В остальное время маг занимается своими исследованиями, под которые город выделяет пространство и содержание. Разумеется, в случае оборонительной войны, маги обязаны выступить на стороне Дуиданского королевства. По этой причине, соседи опасаются на нас нападать. Есть много дополнительных обязанностей, зависящих от города, но основное я Вам рассказал. К примеру, Мальин, наш городской маг, сейчас на рудниках. Он отлично создаёт новые проходы, укрепляет старые и с газом умеет справляться. Нам с ним очень повезло. Лорд, правящий городом, должен всегда заново договариваться с новым магом, посланным из Башни. Не со всеми магами это легко. Многие из них очень надменные и требуют к себе особых почестей.
- А Мальин не говорит на имперском?
- Нет, только на дуиданском и кленотском.
Тахир кивнул. Всё походило на то, что Дуиданское королевство было на шаг впереди всего мира в области отношения к магам. Странно было, что оно не отличалось невероятными достижениями во всех областях и баснословным богатством. Только Тахир не знал, как можно было бы правильно сформулировать подобный вопрос, не выходя за рамки приличия. Поэтому не задал никакого вопроса и снова угадал.
*
К вечеру в Девенлен из рудников вернулся Мальин. С ним герои встретились уже в переговорной, сидя на мягких креслах и диванах с вышитыми золотыми нитями рисунками и вьющимися узорами, вырезанными на подлокотниках. На столике из чистого стекла стояли стаканы с вином и ваза с очень сладкими засахаренными конфетами. Как пояснил Натель, с кленовым сиропом.
Мальин оказался очень смуглым мужчиной с короткими волосами и несколько неуклюжей походкой. Он постоянно горбился и смотрел на всех присутсвующих несколько странным, диковатым взглядом.
